あるフレッシュドッグフード企業が、犬の目に異常が生じた可能性を示す192件の報告を受け、フレッシュミールのほぼすべてを回収している。報告には、重症化して治療を受けなければ視力喪失につながりうる症状も含まれている。

英国拠点のサブスクリプションサービス「Years」は、今年これまでに約4万人の顧客にサービスを提供してきたと述べており、そば（バックウィート）が寄与要因である可能性、具体的にはそばの供給原料の一部が汚染された可能性を含めて調査を進めていると明らかにした。同社は、自社のフード、そば、報告された目の問題の間には因果関係が確認されていないこと、また実験室検査と毒物学的検査が継続中であることを強調した。

今回の回収は、ペットフード業界の中でも急成長している分野、すなわち冷蔵で届けられる加工度の低いミールをドライフード（キブル）よりも新鮮な代替品として提供するサブスクリプションサービスに注目を集めるものとなっている。飼い主の間でペットに加工度の低い食事を求める動きが強まる中、このカテゴリーは近年急速に拡大しており、Yearsの拠点である英国では、ペットフードは動物用飼料として規制され、製造業者に製品の安全性と原材料のトレーサビリティの確保を求める規則が設けられている。

火曜日時点で、192人の顧客が目の異常の可能性を報告しており、その中には「角結膜乾燥症（KCS）」と呼ばれる突然の両目のドライアイも含まれている。この症状は犬の目で十分な涙が産生されなくなり、刺激、充血、不快感を引き起こす。涙は眼表面を潤し、保護する役割を担う。治療しなければ、KCSは角膜潰瘍や瘢痕など、恒久的な視力喪失につながりうる損傷を引き起こす可能性がある。

同社によれば、犬の目の問題に関する報告は数週間前に始まったという。

Yearsは「7月下旬から、両目に突然ドライアイが生じた犬について複数の報告を受け始めました」と述べた。

同社によると、8月16日までに57件の疑い例が確認されており、これは年初来にサービスを提供した約4万人の顧客の約0.1%に相当するという。

Yearsによると、独立した獣医師で小動物臨床栄養学の専門家は、8月1日に、当時利用可能な情報に基づけば同社のフードとの関連は可能性が低いと最初は助言した一方、さらなる調査を推奨したという。

同社は最終的に、予防的措置として、「Chef's Collection」（同ブランドが提供する最高級・限定版のドッグミール）を除くすべてのフレッシュミールを対象とする回収を決定した。この決定は、「症例数の増加、顧客支援担当者や眼科医からの助言、そばをめぐる証拠の積み重なり」を受けたものだった。

そば供給原料の実験室検査は現在も継続中である。同社は、汚染の可能性を除き、そばの供給原料が犬の視力にどのような影響を与えうるのかについて、それ以上の詳細は明らかにしていない。Yearsによると、対象となったフレッシュミールの処方には、レシピに応じて6.3%～7.2%のそばが含まれていた。そばはペットフードのレシピで炭水化物源として広く使われる種子である。

犬のKCSには、免疫介在性疾患、特定の薬剤、感染症、遺伝的要因、外傷など、複数の原因がありうるため、報告された症状のみでフードとの関連が確定するわけではない。

ブランドがそばの代わりにキヌアを使ってレシピを再配合する間、顧客のサブスクリプションは当初6週間の期間で停止されている。同社は、ご迷惑をかけたおわびとして、次回の配達時に感謝の品を提供するとも述べている。

今後の展開は、保留中の実験室検査・毒物学検査の結果、回収が実施される中で追加の症例が明らかになるかどうか、そして再配合されたキヌアベースのミールが当初の6週間の停止期間内に顧客に届くかどうかにかかっている。

調査を支援するため、同社は未使用のミールを無料で回収する手配を行っている。

Yearsは「皆さまの調査へのご協力は非常に大きな意味を持ちます。未使用のミールは無料で回収させていただき、該当注文の金額を全額アカウントにクレジットいたします」と述べた。

同社はまた、ペットに目の異常の兆候があると疑われる飼い主に対し、速やかに獣医師の診察を受けさせるよう求めており、「早期の治療が大きな違いを生む」と述べた。