XPengのロボティクス部門は、初の外部資金調達ラウンドで9億ドル超を調達し、この中国自動車メーカーの人型ロボット事業の評価額は63億ドル超となった。

月曜日に公表された今回の資金調達は、技術の商用化に向けた競争が激化するなかで、中国の身体性AI(エンボディドAI)業界で記録された単一ラウンドの民間資金調達としては最大規模とされている。また、同社がロボティクス部門を中核の電気自動車事業から分離させる動きを続けるなか、ロボティクス事業に独立した評価額が付いたことになる。XPengは、本取引後もロボティクス事業を連結財務諸表に計上し続けると述べている。

このラウンドはIDG Capitalが主導し、北京のベンチャーキャピタルGaorong Venturesが参加したほか、中国のテクノロジー企業Tencent(テンセント)とAlibaba(アリババ)による戦略投資も受けた。

XPengは発表のなかで、この資金をハードウェアおよびソフトウェア開発、フィジカルAIモデルの学習、データ収集、量産施設の建設の加速に活用し、同社の国際展開も支援すると述べた。

XPengはまた、今回の投資により、年内をめどに人型ロボット「Iron」の量産を開始するとしており、月産1,000台を目標に掲げている。この生産日程は、多くの自動車メーカーが実演や試作から製造計画や実環境での展開へと移行するなかで、同事業が重要な段階に位置することを示している。

同社によると、Ironはロボットのハードウェア、制御システム、フィジカルAIモデルを網羅するフルスタック型のアプローチで構築されている。XPengによれば、ロボットは全身で76自由度を備え、両手にはそれぞれ21自由度があり、同社が自社開発したTuring AIチップを3基搭載することで、最大2,250TOPS(1秒あたり数兆回の演算)のコンピューティング性能を発揮するという。

初期導入はXPengの店舗や工業団地を対象に計画されており、中国および海外市場での商用販売と納入は2027年に開始される見通しだ。

「世界的な投資家および戦略的投資家からの強固な資金的支援は、ロボティクス事業の成長を加速するために必要なリソースをもたらすと確信しています」XPengの何小鵬(He Xiaopeng)CEOは発表のなかでこう述べた。「Ironは、高度に人間に近いデザインと先進的なAI知能を備え、安全性と品質の最高基準に基づいて造られています」

新たな資金調達はまた、XPengが世界市場を目指すなかで、ロボティクス事業がエンジニアリングチームを拡大し生産能力を高めるための追加資金ともなる。

人型ロボティクスへの参入を目指す自動車メーカーは増えており、XPengもその一つである。TeslaやHyundaiもこの分野に多額の投資を行っており、製造、バッテリー、モーター、センサー、AIに関する経験が、技術が研究施設から実世界の環境へと移行するなかで優位性をもたらすとの読みからだ。