中国の習近平国家主席は木曜日、ドナルド・トランプ大統領とのホワイトハウス会談で、米国に関する古代の文学的表現を用いて、強いメッセージを発した。会談では、米国大統領が米国の競争相手である中国に対して見せた追従的な姿勢によって、その職責の重みを損なっていると批判された。

この表現は、習氏が米国と中国が戦争を回避するために必要な条件について述べる中で、「トゥキディデスの罠」に言及した際に使われた。Guardianによると、この言葉は「新興勢力が既存勢力の支配に挑む際に生じる緊張を、ギリシャの歴史家が定義した現象として指す」。この概念は、台頭するアテネに対するスパルタの恐れが戦争の原因になったとした、トゥキディデスのペロポネソス戦争史に由来する。習氏は5月に北京でトランプ氏と会談した際にもこの言葉を持ち出し、トランプ大統領に、それをどう回避するつもりなのか尋ねていた。

戦略研究の著名な教授であるPhillips P. O’Brien氏は、Xへの投稿で「習主席は今、ホワイトハウスで、トランプと米国をまさにトランプの目の前で侮辱した」と述べた。「習氏はまたしても『トゥキディデスの罠』に言及した。これは、米国が衰退し、中国が米国に取って代わるという意味だ。そしてトランプ氏は、恋に夢中なティーンエージャーのように、うっとりした目をして座っている」

元駐ロシア米国大使のMichael McFaul氏も、Xに投稿してこの見方に同意した。「習氏が今日もそうしたように、トゥキディデスの罠を持ち出すとき、習氏は中国を台頭する勢力、米国を衰退する勢力と見ているという意味だ。それを米国大統領がそのまま放置するのは、かなり奇妙だ。特にホワイトハウスでの発言であればなおさらだ。しかし、今は普通の時代ではない」

トランプ氏の首脳会談での振る舞いに対する批判は、会談そのものにとどまらなかった。水曜日、トランプ氏は、ワシントンD.C.郊外のアンドルーズ統合基地に到着した習氏を出迎えるため、自ら基地へ向かうという異例の行動を取った。

「これは驚くべき追従行為だった」とThe Atlanticは指摘した。「慣例として、米国大統領は外国の首脳を出迎えるために基地まで12マイルの道のりを移動することはない。大統領は通常、権力の象徴である大統領官邸の威厳を背に、ホワイトハウスで待つ。しかし今回は違った」。同誌はさらに、「習氏はトランプ氏が北京を訪問した際、同じ水準のもてなしを示さなかった」と付け加えた。

The Atlanticによると、トランプ氏は中国国家主席のために「華やかな公式晩餐会」を開くことで、「儀礼的な演出をさらに拡大」するという。同誌は、アンドルーズ基地への訪問が「習氏を喜ばせるために、トランプ氏がどこまでやろうとしているかを浮き彫りにした」と評した。基地で訪問中の首脳を出迎えた米国大統領はごく少数に限られる。その中には、直近では2015年にオバマ大統領がフランシスコ教皇を出迎えた例を含む2人のローマ教皇や、冷戦最盛期にドワイト・アイゼンハワー大統領から歓迎を受けたソ連の指導者ニキータ・フルシチョフがいる。

水曜日の式典では、米国と中国の両国の国歌が演奏され、大砲による礼砲が鳴り響いた。2機のB-1爆撃機、すなわち米空軍の長距離戦略爆撃機が上空を通過すると、習氏は空を見上げ、トランプ氏はその騒音に顔をしかめた。