Xanaduは金曜日、トロントにフォトニクス製造施設を建設するため、カナダ連邦政府から1億9,500万カナダドルの返済義務のある融資を受けた。一方、この量子コンピューティング企業は、チップのパッケージングや組立の大部分を現在も海外の請負業者に委託し続けている。

この融資は、国内の量子技術の基盤を固めようとするオタワ(連邦政府)のより広範な取り組みを裏付けるものだ。カナダは2023年に3億6,000万カナダドルの連邦資金による国家量子戦略を立ち上げており、Xanaduへの支援は、米国、中国、EU加盟国などを含む世界各国の政府が、海外の製造・パッケージングへの依存を避け、国内の量子サプライチェーン構築を競うなかで実現した。

Inceptionはエトビコの15万8,000平方フィートの旧キャンベル・スープ工場に開設

Xanaduはこの資金に関する最終契約に調印した。これは、イノベーション・科学・経済開発カナダの戦略的対応基金(戦略イノベーション基金の後継)を通じて提供される返済型の拠出金であり、今後5年間の施設の設立・運営を賄うもので、Xanaduも自社で相当額の共同出資を行うことが求められる。

1億9,500万カナダドルは、同社が連邦政府とオンタリオ州政府の双方から求めてきた最大3億9,000万カナダドルの約半分に相当する。この要請は「Project OPTIMISM」の一部であり、総費用8億9,300万カナダドル、最大275人の高度専門職の雇用創出が見込まれている。

Xanaduのプレスリリースによれば、この連邦政府の支援は、カナダ史上最大の量子製造分野への政府投資となる。CEOのクリスチャン・ウィードブルック氏は、オンタリオ州からの資金も続くことを期待していると述べたが、その交渉について確定的な進展はないという。プロジェクト全体の8億9,300万カナダドルの規模にとって、州からの残りの資金が当面の大きな課題となっている。

この工場は、クリストファー・ノーラン監督の映画から名を借りた「Inception」という名前と、少し変わった所在地を持つ。施設はエトビコの旧キャンベル・スープ工場に入居する。これはスープメーカーが2019年に退去し、QuadReal Property Groupが改修した15万8,000平方フィートのアール・デコ様式の建物で、Xanaduが建物全体を借り受ける。

ウィードブルック氏は、「from soup to qubits(スープから量子ビットへ)」と書かれた会社のTシャツについて冗談を交えて語った。

「スープ缶から量子ビットへと進むとき、私たちは未来を見ており、国に『これが私たちの見る未来だ』と伝えているのです」と、カナダのAI・デジタルイノベーション大臣エヴァン・ソロモン氏は述べた。「まるでスターシップ・エンタープライズの進宙式に立ち会っているような気分です」とも付け加えた。

Inceptionは、クリーンルーム、24時間体制の試験施設、そして多様な光素子を単一チップ上に集積する世界初となるヘテロジニアス集積技術を備え、量子部品の製造・パッケージング・組立のために設計されている。治具・装置のパートナーには、ASMPT、Bluefors、DISCO、EVG、FiconTEC、MPIが名を連ねる。先進パッケージング、極低温技術、精密ウェハ加工にわたる装置サプライヤーの顔ぶれである。

外部委託の3か月を社内の8時間へ

これまでこうした作業の大部分は海外の第三者企業に外部委託されてきたとウィードブルック氏は述べ、Inceptionはそれを社内に取り込むことを目指している。氏が挙げた例がパッケージングだ。現在、外部パートナーは光子チップの搭載と接続に最大3か月を要するが、工場が稼働すればXanaduは8時間で完了できる見通しだと氏は述べた。

この時間短縮は量子産業全体にとっても重要な意味を持つ。パッケージングと集積は長年、量子プロトタイプを量産可能なハードウェアへと転換するうえでのボトルネックであり、チップ1個あたり数週間から数か月という工期は光子系システムのスケーリングにおける既知の制約となっている。

Xanaduは来年早々にInceptionの使用を開始し、先進製造、エンジニアリング、科学分野での採用により320人の体制を拡大する計画だとウィードブルック氏は述べた。これらの部品を用いて稼働させる最初の量子データセンターの目標時期は2029年とされている。

2016年設立で、ナスダックとトロント証券取引所に「XNDU」として上場するXanaduは、過去にも政府資金を受けている。これまでの累計は7,800万カナダドルで、戦略イノベーション基金からの4,000万カナダドルと、カナダ量子チャンピオンプログラム第1期からの最大2,300万カナダドルが含まれる。

同社自身の提出書類には、純損失、短い営業履歴、および継続企業として存続できるか否かに関する重大な疑義といったリスク要因が記載されている。