新シーズンの開幕を迎えるウィメンズ・スーパーリーグ（WSL）にとって、より大きな観客動員と試合日収入の増加は、成長機会の一部にすぎないとサラ・ロックは述べる。

今週末、WSLが復帰する。昨晩の開幕戦はロンドン・シティ・ライオネッセス対マンチェスター・ユナイテッドで、リーグ史上屈指の大型補強となる、バロンドール受賞2回のアレクシア・プテラスが出場した（ナイキがロンドン・シティ・ライオネッセスのスポンサー兼キットパートナーに）。

今夏の移籍市場は特に活況で、移籍金100万ポンド以上の取引が複数回発生しており、リーグとクラブはここ数シーズンの成功をさらに前進させようとしている。この勢いは、イングランドの母国開催ユーロ2022優勝と2023年女子ワールドカップ決勝進出から続いており、これらは国内における女子サッカーの知名度を高めたと広く評価されている。リーグは現在、独立した運営団体「ウィメンズ・プロフェッショナル・リーグス・リミテッド」の下で運営されており、同団体は2024-25シーズン前にFA（イングランドサッカー協会）からWSLとWSL2の運営を引き継ぎ、商業収入の拡大を使命としている。

観客動員全体が伸びる中、より多くのクラブが試合を提携男子チームのスタジアムに移しており、チェルシーがその最新例となっている。今シーズン、リーグ戦の全試合をスタンフォード・ブリッジで行う予定だ。これにより、より大きな観客動員と試合日収入の増加が期待できる。バークレイズが今年初めに発表した調査によると、WSLの試合観戦では、男子プレミアリーグの試合観戦時よりも試合日全体の支出が多いことが示された。

この支出は、ピッチが見える場所での飲酒の導入によりさらに増えるとみられる。この取り組みは現在、WSLとWSL2の全クラブで利用可能であり、過去2シーズンの試験運用を経て、株主の承認を得て全面展開された。WSLとWSL2の試合の観客は家族連れが多く、男子サッカーにしばしば伴う対立意識や攻撃性がないため、この新しい収入源は女子試合の試合日体験にとって理にかなった歓迎すべき追加要素といえる。

リーグはまた、試合を近代化し新たな観客層に訴える革新的な方法を一貫して模索している。より大きく設備の整った競技場への移転は、より充実したホスピタリティの提供という可能性も開く。

WSL試合における家族向けホスピタリティ

法人市場に訴求することは、WSLが成長を続ける手段の一つである。ホスピタリティ自体はサッカーにとって目新しいものではないが、顧客が子どもとともに接待を受けるという展望は、企業向けエンターテインメントに新たなひねりを加える。クラブは家族向けラウンジを提供しており、大人が商談を行う傍らで、子どもたちはフェイスペインティングを楽しんだり、選手やマスコットとのミート＆グリートに参加したりできる。

女子試合では、飲食物を除く試合日の支出が男子試合より多いため、より多様なマーチャンダイズの提供が求められている。数年前までは、イングランド女子代表（ライオネッセズ）正ゴールキーパーのレプリカシャツを購入することは不可能だった。この問題は解消されたものの、レプリカキットの品揃えは依然不十分であり、ほとんどのWSLクラブのレプリカショーツは購入できない。キットが女性の体型に合わせて作られるようになった今、この欠落は潜在的な収入源を妨げており、ジムに通う女性ファンはトレーニング時にチームカラーを正しいフィット感で着用できないでいる。ナイキとロンドン・シティ・ライオネッセスの提携のような、大手スポーツウェアブランドとの用具供給契約は、このマーチャンダイズ格差を埋める一つの道となりうる。

それでも女子サッカーにおけるマーチャンダイズ支出は成長しており、今年初めにはマンチェスターに女子サッカーキット専門の初の公式ショップが開店した。ブライトン・アンド・ホヴ・アルビオンが女子チームとその独自のファン層のために専用設計のスタジアムを建設する計画は、女子サッカーの機会を認識する方向性を示している。ジリアン・アンダーソンのような著名人も、この急成長するスポーツ分野の投資ポテンシャルに注目し始めている。シーズンが開幕するにあたり、今後の展開が楽しみである。

サラ・ロックは、ブードル・ハットフィールドのパートナー兼建築・不動産部門長である。