商業的持ち分を売却することは、しばしば家宝を売り払うことに例えられる。では、ワールドラグビーもFIFAの例に倣うべきだろうか。

FIFAがワールドカップについて売却を検討していると発表した商業的持ち分の売却は、家宝を手放すようなものだ。グローバル大会はスポーツの柱であり、開催されるたびに収益とリーチが急増する。

アメリカ合衆国、カナダ、メキシコで開催されたFIFAワールドカップは概ね成功を収め、数百万の人々が、しばしば数千円単位の支払いをして、48チームの試合を観戦に訪れた。

追加されたチームの参加は多くの観察者を満足させ、彼らはFIFAの提案を歓迎する可能性が高い。同計画では、4年サイクルで加盟協会に配分される現在の800万ドルが2000万ドルに引き上げられる。賛成票を投じる協会には、さらに2000万ドルの追加報酬も支払われる。

ワールドラグビーのプライベートエクイティ・ジレンマ

これとラグビーの何が関係があるのか。オーバルボール（ラグビー）はすでに大会の持ち分をプライベートエクイティに売却した実績があり、最も顕著なのがCVCキャピタルパートナーズである。

CVCはシックスネイションズ、プレムラグビー、そして多国籍大会であるユナイテッドラグビーチャンピオンシップに利害関係を有している。イングランドトップリーグへのCVCの関与は、リーグが3つのクラブ——ウスター・ウォリアーズ、ワスプス、ロンドン・アイリッシュ——を2022年から2023年にかけて財政難で失う前に始まったものであり、この崩壊は最も富裕な市場の一つにおけるプロラグビーの不安定な経済状況を露呈させた。

結果は完全に成功したとは言えず、それは現金に溢れながらなおさらなる富を求めるFIFAとサッカーにとっての警告となるべきである。

しかし、ワールドラグビーが同様の売却を検討すべきかという問いには、答えがより難しい。

ラグビーには資金が必要であり、多くの国が財政難に陥っている。ラグビーにおける売却は、資金がスコットランドではなくスバ（フィジー）に届くことを保証し、さらにそれが倫理的に正しい場所に振り向けられることを確実にしなければならない。

それだけでなく、ラグビーはサッカーとは異なる方法で潜在的な投資家を探索する必要がある。サッカーは投資スペクトルのあらゆる領域から関心を集める可能性があり、受け入れるだけの規模がある。しかしラグビーにはそれがない。

中国の投資はラグビーを太平洋地域での影響力拡大を図るアジアの国を支援する方向へ導き、米国の投資はスポーツを西方へと傾かせるだろう。イギリスとヨーロッパの投資も独自の影響を及ぼす。ラグビーにかかわる資金は比較的小規模であるため、売却はおそらく影響力の一部を手放すことを意味する。まさにCVCキャピタルパートナーズがヨーロッパのラグビー全体に及ぼしている影響力のように。

ゲームの未来

両スポーツの大きな共通点は、ヨーロッパが力を握っているように見えることだ。サッカーは世界チャンピオンであるスペインやその他の強豪国がなければ成り立たない。それは世界の他の地域が劣っているからではなく、グローバルスポーツとして栄えるには双方が必要だからである。

ラグビーはヨーロッパの資金に支配されており、クラブゲームの頂点にインベストecチャンピオンズカップがあり、年間国際カレンダーをシックスネイションズが支えている。南半球の南アフリカとニュージーランドがライオンズツアーの独自版を創設しようとし始めたのは今年になってからだ。ヨーロッパがなければ、グローバルラグビーは崩壊する。

UEFAはFIFAに怒っており、親に腹を立てる子どものようだ。しかし、非ヨーロッパ諸国の成長の可能性は、これらの海域で必然的に生じる不満を上回ると主張する者もいるだろう。

この種の投資はワールドラグビーの選択肢として検討すべきであり、無視するのは愚かだ。しかし、スポーツ界の同胞とは異なり、誰をスポーツに迎え入れるかについてはるかに警戒しなければならない。

より小規模なスポーツは、短期的な財政的恩恵と引き換えに、その価値や持ち分をはるかに超える影響力を企業的な部外者に売り払うリスクを抱えている。

ラグビーは、FIFAの計画とその波紋がどのように展開するかを注意深く見守るべきだ。それは今後数十年にわたり、ラグビーや他のスポーツがビジネスをどう行うかを形作る可能性がある。

オリ・フィリップスはOptimist Performanceの創設者であり、最長ラグビーセブンズマッチのギネス世界記録挑戦を行うLooseHeadzのメンバーである。オリをフォロー@OlliePhillips11、オンラインで寄付する