F1ハミルトンの親友、マイルズ・チャンリー＝ワトソンがWorld Fencing Leagueを支援する理由
重要ポイント
- •World Fencing Leagueは、Miles Chamley-WatsonがChiron Sports Groupの支援を受けて設立し、2026年4月にロサンゼルスで初開催された。
- •男女混成チームが、各大会で10万ドルの賞金を懸けてサーブル、フルーレ、エペで競う。
- •リーグは、ブレードの先端を追跡して勝ち筋を見やすくするDentsu Labsの放送技術のIPを保有し、そのデモは拡散した。
- •リーグ責任者のZhen Ren Teo氏は、フェンシングをグローバルな参加基盤と強いオリンピックとの結びつきを持つニッチ競技と位置づけ、年次サーキットと都市ベースのフランチャイズを目指している。
- •次回イベントの日程は未発表で、追加イベント、投資家、フランチャイズ都市の発表が商業的な進展を示すかどうかが注目点となる。
ヨットや馬術のチームで巨額の評価額がついたのを見てきたが、次はWorld Fencing Leagueなのだろうか。
サッカーが世界で唯一の真のグローバルスポーツになった理由の一つは、参入障壁の低さにある。2本の物をゴールポスト代わりに置き、縦の高さはそれほど必要なく、何か蹴るものがあれば、ほら、ゲームの土台はできあがる。
ボクシングも同じだ。人類は何千年も前から、痛みと快楽のために互いを殴り合ってきた。いま正統な形で行われるときは、主にグローブと満員のスタジアムが伴う。
そして、格闘と同じように、剣を交えるような他のコンバットスポーツも何世紀にもわたり人間の本能の一部だった。フェンシングは特に、1896年以来の近代オリンピック全大会で実施されてきた数少ない競技の一つであり、多くのニッチスポーツにはない競技実績を持つ。だからこそ、世界で最もフォローされているフェンサーであり、Lewis Hamiltonの親友でもあるMiles Chamley-Watsonが、ブティック型スポーツ投資会社Chiron Sports Groupの支援を受けて、World Fencing Leagueを立ち上げたのだ。
「ボクシングは私たちのDNAにあります」と、ロンドン生まれのフェンサーはCity AMに語る。「フェンシングはいまも純粋なコンバットスポーツです。
「アメリカで『Drive to Survive』がF1にもたらしたものを見てください。私の親友がレーサーだということは知っていますが、『Drive to Survive』がF1に対してやったことは、アメリカやヨーロッパ各地の周縁にいる人たちの目を開かせました。
「それで多くの人が『彼はただ円を描いて走っているわけじゃない』と言うようになった。そしてフェンシングです。分解してみると、私たちは手に棒を持っているだけで、『自分は本物の剣士だ』と気づく。これは私たちのDNAにあるものです。」
私たちのDNAにあるもの
World Fencing Leagueでは、男女混成チームがオリンピック種目であるサーブル、フルーレ、エペで競い、各大会の賞金総額は100,000ドルとなっている。
このリーグは4月にロサンゼルスでデビューし、米国外への拡大も計画している。イタリアのサッカークラブVeneziaの株式に加え、米国の大学投資プラットフォームと並んでTeam Drogba E1スピードボートチームにも出資するChiron Sports Groupが関わっており、ヨット、トライアスロン、ショージャンプのような競技を目指す最新のニッチスポーツとなっている。なお、追随している型は見慣れたものだ。クリケット、ヨット、ネットボールなどのフランチャイズ型リーグは、伝統的にクラブや国を単位に行われてきた競争を、都市チーム、閉じた回路、放送向けの形式にまとめることで、近年、民間資本を引きつけてきた。
World Fencing Leagueの責任者であるZhen Ren Teo氏は、この競技を新興と見るべきではないが、ニッチと表現するのは適切だと述べる。
ニッチ？
「選択肢としては、エコシステム自体を構築することです」と彼は付け加える。「リーグからメディア、製品そのもの、フランチャイズ、私たちが導入するテクノロジー、そして商業権に至るまで、すべてが含まれます。」
このリーグは、Dentsu Labsによる放送技術のIPを保有している。この技術はブレードの先端を追跡し、視聴者が勝ち筋をよりよく理解できるようにする。実際のデモは拡散した。これは、クリケットやテニスのボール追跡、F1の画面上のレーステレメトリーのように、技術的に複雑な競技を一般視聴者にも見やすくしてきた、スポーツ界全体の流れとも響き合う取り組みだ。
「私たちはゼロから関心を作り出す必要はありません」とシンガポール生まれの同氏は付け加える。「フェンシングは他のニッチスポーツと同じように、すでに非常にグローバルな参加基盤を持っています。オリンピックとの結びつきも強い。
「私たちは主要イベントと、年単位で回るサーキットを望んでいます。最終的には、世界最高の選手たちが競う都市ベースのフランチャイズも立ち上げたいと考えています。」
次回の日程がいつ発表されるかは分かっていない。今後注目すべきは、リーグがさらなるイベント日程や投資家、あるいはフランチャイズ都市を発表し、エコシステム構築の野心が商業的な手応えにつながっているかどうかを示すかどうかだ。
20年前なら、フェンシングのようなニッチスポーツを商業的に認知された強豪へ変えるという発想は非現実的だっただろう。しかし、他の複数のスポーツが築いてきた基盤と、これまで未開拓だったデジタル・技術領域へのアクセスによって、この剣技スポーツはまったく新しい世界へ進む道筋にあるのかもしれない。Allez。
