トランプに関する著書にベストセラー『Fire and Fury』などがある伝記作家マイケル・ウォルフは、ドナルド・トランプ大統領の元選挙対策責任者で元ホワイトハウス上級顧問、現在は自身のストリーミング番組のホストを務めるスティーブ・バノンとのやり取りを回想した。その中で二人は、トランプがなぜロシアのウラジーミル・プーチン大統領にこれほど容易に操られるのかを解明しようとしていた。

最新のコラムの中でウォルフは、トランプがプーチンの行動如何にかかわらず弁護し続けており、その理由はバノンを含む側近たちにとっても謎のままだと指摘した。ウォルフによれば、彼とバノンは2018年にヘルシンキで行われたトランプとプーチンの共同記者会見を見守った。トランプはクレムリンの指導者と非公開会談を行った後、プーチンから2016年選挙への関与を否定されたと発表したが、これはロシアが選挙に介入したとする米情報機関の結論とは対照的だった。

バノンによると、トランプはプーチンの隣に立ったとき「打ちのめされた犬」のように見えたという。

「バノンは、トランプがプーチンに握られる可能性のあるシナリオを金銭面も性絡の面も含めて繰り返し検討したが、これがトランプである以上、彼が片付けられない詐欺や歪みはない、と常に結論づけていた」とウォルフは書いた。「仮に『おしっこテープ』が実際に出てきたとしても、トランプは慣れた無邪気さでこう言うだけだろう『あれが誰かは知らない。俺じゃない。見てくれ、俺じゃ全然ない。フェイクニュースだ』と」

バノンはさらに、プーチンがペンシルベニア大学ウォートン校のトランプの成績証明書を握っていて、公表すると脅しているかもしれない、とウォルフに冗談めかして語った。ウォルフはこれこそトランプには耐えられないかもしれない「一つの屈辱」だと呼んだ。

しかしトランプは、あらゆる機会にプーチンに従い続けている。最新の例が、ロシアへの制裁にもかかわらず、ロシアから少量のディーゼル燃料を購入し、続くプーチンの戦争のために40億ドルを支払う取り組みだ――この取り組みが制裁と両立するのかは、依然として未解決の問題である。

ウォルフは、この説明の一部はトランプの1期目にわたるロシア調査――就任当初2年間にわたりトランプに付きまとったロバート・モラー特別検察官の捜査――への報復だと考えている。トランプ自身は捜査対象ではなかったが、この捜査の結果、34人と3社が有罪となった。トランプとその側近たちは、ロシア問題の捜査官を捜査する特別検察官の任命を要求した。しかし成果はわずかだった。当時のウィリアム・バー司法長官が検事ジョン・ダラムに任務を任せ、Low-level の FBI 弁護士1人が虚偽陳述罪1件を認めたのみで、特別検察官となったダラムは、モラーのロシア捜査における犯罪について他の有罪を確定させることはできなかった。

ウォルフの主張では、報復すらトランプの本当の目的である金銭に次ぐものにすぎない。

ウォルフは、性犯罪組織の首謀者でトランプの旧友だったジェフリー・エプスタインとの会話を回想している。エプスタインは、性犯罪の容疑で裁判を待つ中、2019年8月にマンハッタンの連邦刑務所で死亡した。トランプは、失敗した事業に関連する破産申請で悪名高く――5社について6回申請した――その結果、ほとんどの銀行が彼に融資しなくなる局面に至った。

「ここに、銀行を介さない並行経済の登場があった」と、エプスタインはウォルフとの対話で語っている。

「ドナルドと私は、この機会の意味がよく分かっていた」と、エプスタインが笑いながら語ったのをウォルフは回想している。

「忘れないでほしい。ドナルドとは誰も取引したがらなかった。あなたはしただろうか? まったく」とエプスタインはウォルフに語った。

ウォルフはこう説明する。「こうした怪しげな資金――正当な資金と対抗しうるまでになった怪しげな資金――は、質問をしない人間を必要としていた。怪しげな資金には怪しげなパートナーが必要だったのだ」。それゆえトランプは、プーチン帝国の一部を手に入れようとしたのだという。

ウォルフによれば、トランプは2期目でこれまでに20億〜40億ドルの利益を得ており、ホワイトハウス関係者は任期終了までに200億ドルを目指しているとウォルフに語ったという。

「そしておそらく、マー・ア・ラゴに戻ったときにトランプ家に1億ドルを生み出せる取引を仕込みたいのだろう」とウォルフは言う。

それが、息子たちが2024年に立ち上げた新しい暗号資産銀行 World Liberty Financial を設立した理由かもしれない。