ドナルド・トランプ大統領の特使スティーブ・ウィトコフが、サンクトペテルブルクでの協議の中でロシアのウラジーミル・プーチン大統領を「人道主義者」と称賛したことにより、共和党の著名議員数名から鋭い批判を浴びている。

ウィトコフは、ウクライナでの戦闘参加の嫌疑をかけられ、4年以上にわたりロシアで拘束されていた74歳の米国人スティーブン・ハバード氏の解放についてプーチン氏に感謝する中で、この発言を行った。

「私の大統領、トランプ大統領が人道主義者であると、あなたはいつもおっしゃっています。あなたもまた人道主義者です、下。私はそれに敬意を表し、称賛します」と、ウィトコフはプーチン氏について語った。プーチン氏は2022年にウクライナへの侵略戦争を開始しており、この紛争では約50万人が死亡したと推定されている。

この発言はトランプ氏自身の党から即座に反発を引き起こした。しかも、ウィトコフがクレムリンとの直接交渉の場で、ハバード氏の解放が実現したのと同じ経路でこの発言を口にしただけに、その重みは大きい。

「いいや。プーチンは冷酷な殺人者だ」と、テキサス州選出のジョン・コーニン共和党上院議員は、ウィトコフの発言を映したクリップに反応してXに投稿した。

ネブラスカ州選出のドン・ベーコン共和党下院議員は、このやり取りを米国にとって「また一つの恥」と呼んだ。

トランプ氏の盟友であるオハイオ州選出のマックス・ミラー共和党下院議員でさえウィトコフを非難し、「なんと馬鹿げた発言か。ブチャで死亡した何百人もの民間人に、プーチンの人道主義的精神についてどう思うか尋ねてみたらどうだ」と書いた。

上級上院議員からトランプ氏自身の盟友に至る批判は、大統領の党内で異例なほど広範な反発となっており、モスクワとの対話が依然として米国外交の現役の路線であるこの時期に、その重みを増している。

ハバード氏はミシガン州出身の退職した教師で、2022年に拘束された。家族は、当時70歳だった同氏が傭兵として活動したとするロシア側の主張に異議を唱えた。国政府も同氏を不当に拘束されたとして位置づけ、トランプ氏は自ら解放を要請したと述べた。クレムリンはこの解放を人道的主な措置として演出しており、その枠組みはウィトコフの称賛と一致していた。

プーチン氏は国際刑事裁判所（ICC）が逮捕状を発行した、訴追された国際戦犯である。ウクライナに対する戦争では、報道によると約12万5,000人のウクライナ兵と1万5,000人の民間人が死亡した。この紛争はまた、住宅の破壊や爆撃からの逃亡により数百万人が避難を余儀なくされた難民危機も生み出した。

プーチン氏におもねるのはトランプ政権の中でウィトコフだけではない。トランプ氏自身も繰り返しロシアの指導者を絶賛してきた。2022年には、本格侵攻前にロシア軍がウクライナ東部2地域を占領したことについて、プーチン氏を「天才」で「抜け目ない」と評した。

トランプ氏の称賛はさらに昔にさかのぼる。2018年のヘルシンキ首脳会談では、2016年米大統領選へのロシアの介入をめぐるプーチン氏の否認を、米情報機関の結論に反して受け入れたかのように見えた。

「プーチン大統領は今日、その否認において極めて力強く毅然としていた」と、トランプ氏は当時宣言した。

個人的な賛辞はトランプ氏の第2期に入っても続いた。2025年2月、戦争終結に向けた協議の中で、トランプ氏はプーチン氏を「非常に賢い男」で「非常に狡猾な人物」と呼んだ。

2025年8月のアラスカでの首脳会談後には、再びプーチン氏を「非常に賢い男」と評し、やり取りを非常に温かい会談」と表現した。

トランプ氏は最近、与野党双方から批判されたディーゼル取引などをめぐり、プーチン氏への追従だという非難に直面している。ウィトコフの発言をめぐる反発は今や、2025年2月の戦争終結協議からアラスカ首脳会談、そしてサンクトペテルブルクでの会合へと続いてきたこの外交路線に影を落としている。

出典：Alternet