米国のスタートアップWisprは、AIを活用した音声入力プラットフォームへの関心が高まり続けるなか、20億ドルの企業評価額で2億8000万ドルの資金調達を完了した。この額は一般的なシリーズBラウンドの規模を大きく上回っており、過去2年間でAIアプリケーション企業が投資家から獲得してきた巨額の出資と歩調を合わせるものとなっている。

サンフランシスコに拠点を置く同社は月曜日、自社ウェブサイトへの投稿でシリーズBでの投資受け入れを確認した。このラウンドは昨年5月のシリーズAでの3000万ドル調達に続くもので、Wisprはアーリーステージの資金調達から約1年で20億ドルの企業評価額に達した。

Wisprの主力製品は音声入力アプリ「Wispr Flow」で、テキストの代わりに音声でモバイルおよびデスクトップ環境を操作することを可能にする。同社によれば、このアプリが類似ツールと一線を画すのは、その人気の高さによるという。Flowが参入する市場では、Apple、Google、Microsoftがすでにオペレーティングシステムに音声入力機能を組み込んでおり、OpenAIのWhisperのようなオープンソースの音声モデルによって、高品質な文字起こしが開発者に広く利用可能になっている。

共同創業者兼CEOのタナイ・コタリ（Tanay Kothari）は投稿のなかで、1年余り前には音声技術に対する懐疑的な見方が広く存在していたと述べた。彼は「その懐疑は当然のものでした。人々は15年間にわたって音声ツールを試しては毎回同じ結果に終わってきたので、今回のツールも失望させるだろうというのが合理的な予想でした」と語った。こうした懐疑には長い歴史がある。Dragon NaturallySpeakingのような商用音声入力ソフトは1990年代から販売されており、SiriやAlexaのような音声アシスタントはその後、デバイスに話しかけることを一般化させたものの、文章を書く主要な手段としてのキーボードを置き換えるには至らなかった。

同社によると、ユーザーは現在、Wispr Flowによって大幅な時間の節約になっていると述べているという。

Wisprによれば、同製品は基本的な文字起こしにとどまらず、ユーザーの思考を整理してフォーマットし、語彙を学習し、話し方を反映したテキストを生成するという。同社はまた、世界的なリーチが普及を後押ししており、アプリの出力の約60%は英語以外の言語であると述べている。

同社は、「Canto」と呼ばれる新たな独自音声モデルを含むさらなる改善を計画していると述べた。Wisprによると、Cantoは、背景ノイズや再生中の音楽、強い地域アクセントといった困難な条件下での音声に対応できるよう開発されているという。騒がしい環境や強いアクセントは長らく音声認識における最も難しい課題の一つであり、Cantoがこれらにどの程度対応できるかは、開発が進むにつれて注目すべき主要なポイントの一つとなっている。

Flowがコンピューターに向けて話す音声に焦点を当てる一方、Wisprは最近、他の人との会議での使用を想定したツール「Notetaker」もリリースした。この動きにより、Wisprは、ビデオ通話を中心に成長してきたAI会議文字起こし・メモ作成ツールの激しい競争分野に参入することとなった。

Wisprは、新たな資金をさらなる製品開発と精度の継続的な向上に充てると述べた。

シリーズBラウンドは、長年の投資家であるMenlo Venturesがリードした。既存の投資家からは、Notable Capital、NEA、Neo Ventures、8VC、MPV Venturesが参加した。

本ラウンドの新規投資家には、Acrew Capital、Forerunner Ventures、Together Fund、Goodwater Capitalが含まれる。その他の投資家には、ダラス・カウボーイズのクォーターバックであるダック・プレスコット（Dak Prescott）、ピッツバーグ・スティーラーズのワイドレシーバーであるDK・メトカーフ（DK Metcalf）、テレビ番組「ベイウォッチ」の体操選手リヴィー・ダン（Livvy Dunne）をはじめ、複数の著名人やスポーツ選手が名を連ねている。彼らの参加は、アスリートやエンターテイナーがAIスタートアップの株式を取得するという、近年の資金調達ラウンドで繰り返し見られる傾向をさらに広げるものとなっている。