シンガポールを拠点とする大型ばら積み貨物船の専門業者であるウィニング・インターナショナル・グループは、中船北海造船（CSSC Beihai Shipbuilding）と10年間の造船・修理協定を締結し、巨大ボーキサイト専用船隊の構築をさらに進めることになりました。

青島で調印された覚書には、今後の新造船建造、船隊の定期保全・修理、船舶のアップグレード、ライフサイクルにわたる技術支援が盛り込まれています。この協定に伴い、新たな船舶発注は発表されませんでした。この種の複数年協定は、船主にとって長期間にわたり造船所のキャパシティやドック入りスロットを確保する枠組みを与えると同時に、造船所側にも安定的な仕事の基盤をもたらします。

今回の合意は、ウィニングの325,000重量トン級「ウィニングマックス」鉱石運搬船プログラムを軸とした、すでに大規模な協力関係をさらに深めるものです。北海造船は新型VLOC（超大型鉱石運搬船）の1番船を6月に、2番船を8月に引き渡しました。これらの船は西アフリカと中国を結ぶウィニングの長距離ボーキサイト輸送を前提に開発されたものです。

Splashが報じたように、ウィニングは昨年12月、北海造舞にさらに6隻の325,000重量トン船を追加発注し、CSSC造船所での確定プログラムは計8隻となりました。最初の2隻は2023年に発注されたものです。

メタノール対応設計のこの船型は全長約330メートルで、代替燃料タンク容量は約12,000立方メートルです。ウィニングはさらに、恒力造船（Hengli Shipbuilding）でも大型鉱石運搬船のシリーズを発注しています。

同グループは100隻超のばら積み貨物船を運航しており、うち50隻以上を自社所有しており、ギニア―中国間のボーキサイト航路における最も重要な海運プレイヤーの一角となっています。Splashは昨年、ウィニングが年間5,000万トン超のボーキサイトをギニアから中国へ輸送していると報じました。ギニアは世界最大のボーキサイト輸出国であり、その鉱石は中国のアルミニウム産業にとって重要な原料となっており、同航路における専用船の需要を支えています。