保守系出版物 The Bulwark の政治コンサルタント、サラ・ロングウェル氏は、ドナルド・トランプ氏が2020年大統領選での敗北を覆そうとした後も、数百万人の支持者が同氏を支持し続けた理由を検証した。彼女の研究は、戦争や物価・生活費負担などの問題をめぐるトランプ氏の度重なる方針転換や、2021年1月6日をめぐる同氏の行動に対して、有権者がどう反応したかを扱っている。

ロングウェル氏はまず、トランプ氏が大統領になる前のおよそ20年間に形成された、右派の別系統のメディア環境について説明した。この情報環境は、主流メディアが広範にリベラル寄りの偏向を持つという前提に、部分的には基づいていた。そのうえで彼女は、フォーカスグループを使い、この情報環境がトランプ支持者にどのような影響を与えたかを調べた。フォーカスグループの資料は、彼女が聞き取りを行った参加者の質的な証言を示すものであり、それだけでトランプ支持者全体の見解を測るものではない。

「最初は、トランプ氏を2度支持した人たちでさえ、トランプ支持者は本当に動揺していた」とロングウェル氏は書いている。「2021年1月6日の6日後に、フォーカスグループを2回行った。トランプ氏が不正に操作されたと彼らに伝えた2020年選挙の結果を覆そうとして、トランプ支持者が米連邦議会議事堂を暴力的に襲撃した直後のことだった」

一つのグループは、2016年と2020年の両方でトランプ氏に投票した女性で構成された。もう一つは、2016年にはトランプ氏に投票したものの、その後ジョー・バイデン氏に乗り換えた女性たちだった。前者のグループでは、ペンシルベニア州出身のジェイミーさんが、この襲撃に「ぞっとし」「ショックを受けた」と語った。

「私は、意味が通るか分からないけれど、そんなことをできる人たちが世の中にいるのだと理解した。でも、理解していなかったとも言える」と、ロングウェル氏によればジェイミーさんは話した。

他の参加者も同様に批判的だった。アリゾナ州出身のオードラさんは、「彼が弾劾されるべき理由は、二度と立候補できないようにするためだと思う」と語った。トランプ氏は翌日、弾劾訴追された。

トランプ氏からバイデン氏に支持を変えたペンシルベニア州出身のティナさんは、こう語った。「窓ガラスは割られ、人々は殺されていた。どうしてこんなことが起きたのか理解できない。もし彼が背後にいるなら、絶対に弾劾して、排除して、それで終わりにすべきだ」

「短い間だったが、現実は否定しようがなくなり、人々のトランプ氏に対する意見は柔らかく、変わりやすいものになった」とロングウェル氏は書いている。

彼女によれば、これは彼女が「共和党の破滅の三角形」と呼ぶものが作用し始めると、急速に変化した。それは「共和党の有権者、選挙で選ばれた公職者、そして右派の娯楽的ニュースメディアの、有害で相互依存的な関係」だった。

「恐怖を感じていた有権者は、ほぼ瞬時に、事実を覆い隠す情報操作を浴びせられた」とロングウェル氏は書いている。彼女は、保守系インフルエンサーや元下院議員のマット・ゲーツ氏（共和党、フロリダ州）が、彼女の説明によれば、トランプ支持者がもともと持っていた偏見を正当化する形で、トランプ氏による反乱をめぐる事実をゆがめた人物の一部だと述べた。

「何が起きたかを理解し、二度と戻らなかったトランプ支持者もいた」とロングウェル氏は書いている。「しかし、大半の人々は4年間、オンラインや食卓、職場でトランプ氏を擁護してきた。彼のために友人を失った人もいた。だから右派メディアが別の説明を示すと、彼らはそれを受け入れた。そして意見は固まり始めた。セメントのように」

ロングウェル氏によれば、6カ月後、フォーカスグループで示された見解は大きく変化していた。「7月にフォーカスグループを行ったところ、共和党員は1月12日時点とは完全に正反対の立場に変わっていた」と彼女は書いている。

2020年にトランプ氏へ投票したアリゾナ州のアネットさんは、事件は「100％アンティファが仕組んだもの」だと語った。トランプ氏に2度投票したアラスカ州のロバートさんは、「彼らが意図的にあの人たちを建物の中に入れたことは、すでに示されている」と語った。さらに、1月6日は「民主党が、あの人たちを悪く見せるためにすべて仕組んだものだ」と付け加えた。

ロングウェル氏は、出来事を解釈するための信頼できる情報源を持たない有権者は、最初に接した説得力のある説明に特に影響されやすいと結論づけた。

「信頼できる情報伝達者が、起きていることを理解する手助けをしてくれなければ、有権者は説得力のある物語を最初に届けた人の影響を受けやすい」と彼女は書いている。「私たちのコミュニケーション環境では、世論は数日、あるいは数時間で固定化しうる。人々にどこで、どのように語りかけるかを知らなければ、説得の機会をすべて逃すことになる」

8月に行われた AlterNet とのインタビューで、カルト専門家であり、『Combating Cult Mind Control』と『The Cult of Trump』の著者でもあるスティーブン・ハッサン博士は、同様の説明を示した。ハッサン氏は、トランプ支持者が、大統領へのカルト的とも評される支持を強める偏った情報環境に依存していると論じた。

「私は、カルトは連続体全体に広がっていると説明している」とハッサン氏はAlterNetに語った。「カルト的な集団は数多くあるが、彼らは十分な情報に基づく同意を与え、人々に自分の良心に従うよう促す。何を読んでよいか、何を読んではいけないかを指図しない、などだ。そしてその先には権威主義がある。トランプ氏に従う人々の多くは、情報を通じて、つまりFacebook、Telegram、WhatsApp上のソーシャルメディア投稿やFox Newsを通じて、実質的にマインドコントロールされていると私は見ている」

ハッサン氏は、自分の利益に反するように見える投票行動は、人々が利用する情報源や、自分が帰属意識を持つコミュニティと密接に結びついていると述べた。例としてジョー・ローガン氏を挙げ、ローガン氏を強く支持する人々は彼の見解の多くを受け入れる可能性があり、ローガン氏がトランプ氏に反対するようになれば、その結果としてトランプ氏から離れる可能性があると説明した。

「私が伝えようとしているのは、これまでに見られなかったデジタル操作の時代に私たちは生きており、人々の個人データが情報を分断するために利用されているということだ。すでに進歩派寄りの人をさらに左へ、共和党寄りまたは保守派寄りの人をさらに右へと向かわせるために使われている」とハッサン氏は語った。「そして、アルゴリズムの利用方法は非常に戦略的だ」

ハッサン氏は、問題は個人の性格や気質だけではなく、「人々がさらされている社会的・情報的環境」にもあると付け加えた。

8月、ハッサン氏は、一部のトランプ支持者が運動への忠誠の印として取り入れたと同氏が説明する、特定の美容整形の傾向「Mar-a-Lago face」についても語った。AlterNetが引用した発言の中で、ハッサン氏は、倫理的で結束の強い組織から権威主義的な体制まで、恐怖や嫌がらせを受けることなく考え、疑問を持ち、離脱できる集団を含む連続体の中で、不当な影響力がどのように働くのかを説明することが自身の仕事だと述べた。

「……MAGAの人たちの多くが美容整形を受けていて、みんな同じように見えるという話をしていた」とハッサン氏は語った。さらに、ある人が「マインドコントロール・カルトの中にいるなら、キリスト教徒の白人ナショナリストという理想的なイメージに合うように、正しい見た目になりたいと思う」と付け加えた。

元のAlterNet記事は、https://www.alternet.org/trump-maga-lies-sarah-longwell/ で閲覧できる。