1917年のロシア革命よりかなり前から、アメリカ合衆国の社会主義者たちは数百にのぼる地方および全国規模の選挙で勝利を収めていた。

マンハッタンでは、リトアニア出身の社会主義者である移民が1915年に連邦議会議員に当選した。ミルウォーキーは3人の社会主義市長を選出しており、これは革命ではなく実務的で良質な行政改革を重んじたことから「下水道社会主義」と呼ばれる伝統である。さらに1912年の大統領選では、社会主義候補のユージン・デブズが得票率6%―約90万票―を獲得し、当時の第三党としては最も有力な結果の一つとなった。

しかし社会主義者たちはこれらの勝利を活かせなかった。まず、革命派と穏健派の内部対立により、運動は統一戦線を築けなかった。次に、ボリシェヴィキの暴力的体質が強まるにつれ、多くの支持者が離れていった。Fox Businessが報じたように、アメリカは社会主義をめぐる政治的な転換点に達した。政府による圧力も運動の衰退に拍車をかけた。デブズ自身、反戦演説を行ったことで1918年にスパイ法違反で投獄され、第一次世界大戦後の「レッドスケア」では急進派を標的とした逮捕や国外追放が相次いだ。

いずれの要因よりも決定的だったのは、アメリカの中産階級の拡大である。彼らの私的住宅や中小企業への投資は、社会主義の理念と真っ向から対立するものだった。

1930年代の世界恐慌は社会主義への関心を復活させ、フランクリン・D・ルーズベルト元大統領の公共事業の一部を後押しした。「この社会保障措置は、わが国の3,000万人の市民に少なくともある程度の保護を与えるものです」とルーズベルトは、1935年8月14日に社会保障法に署名した際に述べたと、社会保障局の歴史的記録は伝えている。

それでも、これらの施策は本格的な社会主義にはほど遠いものだった。ニューディール政策は私有財産制と市場資本主義を維持しながら連邦政府によるセーフティネットを追加したものであり、この妥協によって社会主義のより広範な求心力が弱められたと歴史家はしばしば評価している。

続いて冷戦が訪れ、その間、社会主義を匂わせるものはすべてソ連や共産主義中国からの直接的な脅威として非難された。

1960年代には、反戦運動の中で急進的な社会主義が復活した。しかしベトナム戦争が終結に向かい、やがてソ連が崩壊すると、社会主義左派は再び「歴史の誤った側」に立ったように見えた。

今日、アメリカには新たな社会主義の波が生まれている。だが過去と同様、運動内部の急進派は、アメリカの中産階級が受け入れられる水準をはるかに超えて極端であることが明らかになっている。中産階級アメリカの既得権益は、アメリカンドリームの基盤を覆そうとする社会主義の試みに対する堅固な障壁として、再び立ちはだかっている。

数字を見てみよう。アメリカ人の65%が持ち家を保有し、62%が株式を保有し、3,600万の中小企業がアメリカの労働力の半分近くを雇用している。こうした背景の下で、私有財産の国有化を約束する社会主義の主張が受け入れられるのは依然として困難である。

出典：Fox Business