カルヴィン・コルポナイ氏の著書『Why Not Bolivia?』(副題「From Machu Picchu into Bolivia in search of the Garden of Eden」=マチュ・ピチュからエデンの園を求めてボリビアへ)は、ボリビアが旅行先として素晴らしく、多くの旅行者の予想以上に独創的な国であると論じ、その理由を説明しようとするものである。この副題は示唆的だ。ボリビアは隣国ペルーの影にあり、ペルーのマチュ・ピチュは年間100万人以上の観光客を惹きつけている一方、ボリビア自体は規模の割に南米で最も訪問者の少ない国の一つであり、これこそが同書が魅力として捉える点の一部である。タイラー・コーエン氏はMarginal Revolutionで同書を推薦し、コチャバンバが素晴らしい美食の街であると述べている。

同書からの抜粋は、この国の比類なき高地の風景を次のように描写している:

この風景自体は南北アメリカの他のどことも異なる。アルティプラーノの平坦さは、広大な地質構造にのみ見られる種類の平坦さであり、かつて海だった平原の平坦さではなく、数百万年前に地殻変動の力で隆起し、その後1万年にわたる風と氷に削られ、今日見られる非凡なまでの空旷を生み出した高原の平坦さである。あらゆる方向の地平線は遮られることなく続く。空は広大で、この高度では飽和した青のドームであり、写真では正確に伝えられることがまれだ。太陽と地表の間に霞も水分も大気の拡散もない青を、カメラのセンサーは処理できないからである。

同書はまた、到着した旅行者が受けるラパスの強烈な第一印象も捉えている:

エル・アルト国際空港(市の上にあるアルティプラーノの海抜4,100メートル地点に位置し、世界で最も高い国際空港である)に到着すると、飛行機を降りて空港ターミナルまで荷物を運ぶという単純な行為だけで息切れがする。それを経験したことのない人には軽く警戒を覚えるほどで、経験したことのある人にはまったく普通のことである。空港自体は取り立てて言うほどのものではない。しかしその後に起きることは違う。タクシーかバスに乗ると運転手はアルティプラーノの縁まで連れて行き、そこで都市が現れる。ゆっくりではなく、一瞬にして、あまりに急峻で深く、縁からは底が見えない峡谷の壁を流れ落ちるかのように、建物と灯りとテラコッタの屋根が滝のように広がる。ラパスはゆっくりと姿を現すのではない。抑えていた息が解放されるように、足元へと落ちていく。

旅行を検討している読者にとって、アルティプラーノの極端な環境に重点を置く同書の記述は実用的な注意点を示している。世界最大の塩湖であるウユニ塩湖や、ペルーと共有するチチカカ湖など、ボリビアの最も特徴的な地形の多くは、エル・アルトと同等の標高にあり、多くの訪問者にとって高度順応が重要となる。同書はAmazonで購入できる。元の記事はMarginal Revolutionに掲載された。