米国全土の数百人の航空管制官が、トランプ政権のコスト削減重視が公共の安全を犠牲にしていると訴えており、政府の報復を恐れて公に懸念を表明することをためらっている人も多い。

この告発は、金曜日にワシントン・エグザミナー紙が発表した報道によるもので、同紙は管制官の間の「低い士気」と、繁忙するレイバーデーの週末に向かう旅行者への「高まるリスク」を報じた。「航空管制官たちは、運輸省と連邦航空局(FAA)が効率化とコスト削減を公共の安全より優先していると非難している。労働者たちは、この転換が士気を過去最低に押し下げ、飛行する公衆を高まるリスクにさらしていると警告している」と同紙は記している。

同紙は400人を超える航空管制官に取材し、彼らは「国家の航空システムが限界点に達した」と警告した。エグザミナー紙によれば、「これらの積み重なる問題は、管制席に就くたびに完璧な業務を求められる、疲弊し、低賃金で、精神的ストレスを抱えた労働力に多大な圧力をかけている。危機は悲劇的かつ前例のない結果をもたらした。内部関係者によれば、管制官の自殺率は全国平均の8倍に達し、勤続社員が定年退職年齢の数年前に機関を去る事例が増えている」。

ある管制官は負担をこう語った。「私たちは毎日懸命に働き、自分たちの仕事に大きな誇りを持っている。私たちの多くはベテランだ。過去5年間、航空史上最多の航空機を抱える世界で最も繁忙な空域を管理しながら、完全に意気消沈させられてきた」。

FAAのブライアン・ベッドフォード長官への批判

管制官たちは、FAAのブライアン・ベッドフォード長官の航空安全への姿勢は「完全に後ろ向きであり、連邦安全機関を企業の貸借対照表のように扱い、管制官から生産性の最後の一滴まで絞り出そうとしている」と主張している。批判者らは、彼が資本主義的な実業家のようにFAAを運営し、かつて経営した地域航空会社リパブリック・エアウェイズでのように費用対効果を優先し、公共の安全を二の次にしていると指摘する。ドナルド・トランプ大統領に指名されたベッドフォード長官は2025年6月に上院の承認を得て、既に管制官の人員水準が審査を受けていた機関を率いることとなった。この審査は、2025年1月にロナルド・レーガン・ワシントン・ナショナル空港付近でアメリカン航空の地域ジェット機と陸軍ヘリコプターが空中衝突し67人が死亡した事故を受けたもので、この事故は完全認定管制官の不足に全国の注目を集めた。

8月に退職したニューヨーク・センターの管制官は、悪化する職場文化のため20年超の勤務の末に去ることを選んだと語った。「今の政権になってから、あの建物の中の士気は過去最低だ」と、匿名を条件に述べた。彼は、自身の施設の管理職が管制官を可能な限り長く勤務させ続けることに重点を置いており、それは公共を積極的に危険にさらすものだと述べた。

「労働者を最も失望させたのは」とエグザミナー紙は書いている、「FAAが2.8%の遡及賃上げを保留しているとベッドフォード長官が認め、それをFAAの管轄外の組合問題だと誤って主張したことだ」。議会は数か月前にこの報酬パッケージを承認し、財源も確保したが、ベッドフォード長官は、現行の4時間ではなく1勤務につき5時間の管制業務を課すことで機関が管制官から「より多くの生産性を解放する」まで保留すると主張している。

「管制官はこれまで以上に懸命に働き、これまで以上の航空交通をさばき、国のGDPの大きな部分を担っている。それなのにベッドフォード長官と[運輸長官のショーン・ダフィー]は、私たちを助けるどころか文字通り仕事をより困難にしようとしている」とある管制官は述べた。

生産性対安全

さらに、政府は生産性を強調しても安全は確保できないことを十分に認識している。エグザミナー紙によれば、「国家運輸安全委員会(NTSB)は2月に議会に対し、『模擬航空管制室での研究では、課題継続時間(90分超)が、同一高度・同一飛行経路にある2機のような複雑な事象の検出遅延を増加させた』と報告した」。この時間窓を超えて勤務する1分ごとに、壊滅的な判断ミスの可能性が急激に高まるため、単純な生産性は成功指標として潜在的に危険である。

航空旅行は1980年以降も急増している。昨年は米国で9億600万人超が飛行機に搭乗したのに対し、1980年は2億9,500万人だったが、完全認定管制官の数は46年前より数千人少なく、現在約11,000人に対し当時は16,300人だった。管制官の定年退職年齢は56歳と定められており、経験豊富な人員の供給は継続的な採用と訓練に依存している。完全な認定までには通常、1人当たり2〜4年を要する。

同紙に語ったすべての管制官が「月にわずか4日の休暇という長期的な傾向」を報告した。「勤務は通常10時間に及ぶ。標準的な週4日・40時間勤務ではなく、管制官は週2回の mandatory な残業勤務を割り当てられ、週6日勤務を強いられている。これは家庭や私生活を破壊し、精神的健康を悪化させることが多い」。

管制官たちはこうした負担に「圧垮」しつつあるという。組合に加盟しているものの、現役および退職した複数の管制官がエグザミナー紙に対し、組合は「レーガン政権が行ったように、政府が法的に組合の資格を剥奪する可能性を懸念して」、これまでトランプ政権に対して慎重に振る舞っていると語った。この言及は、1981年にロナルド・レーガン大統領が復帰を拒否した1万1,000人超のストライキ中の管制官を解雇した出来事を指しており、この一件は労働力を壊滅させ、今日まで機関の労使関係に影を落としている。

航空安全に関するこれらの警告は、米国が年間で最も繁忙な旅行期間の一つであるレイバーデーの週末を迎える中で出されている。約300万人が空に飛び立つと予想されている。

出典:Alternet