プレミアリーグは今夜、35回目のシーズンを迎える。クラブは今や、世界で最も富と影響力を備えた投資家たちによって売買される商品として確立された存在となっている。

プライベート・エクイティファンド、個人の億万長者、そして国家資本（ソブリン・ウェルス）に至るまで、今シーズンの20人のクラブオーナー陣 —— 今季は最高峰のリーグにハル・シティ、コヴェントリー・シティ、イプスウィッチ・タウンが加わり、バーンリー、ウェストハム・ユナイテッド、ウルヴァーハンプトン・ワンダラーズに取って代わった —— は、同大会史上最も富める顔ぶれとなる可能性がある。

この構図は、取締役会室をはるかに超えた重要性を持つ。現在、オーナーシップは移籍市場での支出能力やスタジアム戦略、さらにはクラブが地域に根ざした機関として運営されるのか、それとも世界的なメディア資産として運営されるのかといった点までも左右している。だからこそ、買い手が誰なのかは、ほぼサッカーそのものと同様に注視されているのだ。

では、プレミアリーグは一体誰が所有しているのか。

米国人オーナーが主導

その答えは、ますます大西洋の向こう側にある。プレミアリーグでは計11クラブにおいて、過半数持分または最も影響力のある持分が米国企業もしくは個人によって握られている。

この変化は20年にわたって進んできた。2005年のグレイザー家によるマンチェスター・ユナイテッドのレバレッジド買収と、2010年のFenway Sports Groupによるリバプール買収に始まり、閉鎖型リーグである米国フランチャイズ —— NFL、NBA、MLBなど —— のオーナーたちが、降格リスクを伴いながらも比類なき世界規模のリーチを持つ大会での成長を求める中で加速してきた。

アーセナルはKroenke Sports & Entertainmentが所有しており、同社のポートフォリオにはロサンゼルス・ラムズやデンバー・ナゲッツなど米国の他のフランチャイズも含まれる。一方、ジャクソンビル・ジャガーズのオーナー、シャヒード・カーンはフラムを支配している。

アストン・ヴィラのオーナーであるV Sportsは米国からの強力な支援を受けており、エクセター・チーフスを所有するBlack Knight Football Clubはボーンマスも所有している。チェルシーは、2022年にロマン・アブラモビッチの約20年間に及ぶ所有に終止符を打った買収を主導したプライベート・エクイティファンド、Clearlake Capitalが所有している。トッド・ボーリーや元LAレイカーズ・オーナーのマーク・ウォルターらは保有株の売却を模索していると報じられており、ウッディ・ジョンソンによるクリスタル・パレスのジョン・テクスター保有分の買収により、セルハースト・パークにおける米国の影響力は保たれている。

エヴァートンは、Friedkin Groupによる買収を受けて米国の旗の下でプレーしており、同グループの買収は長期に及んだ新規投資家探しの末、2024年後半に完了した。イプスウィッチ・タウンとリーズ・ユナイテッドは、それぞれGamechanger 20と49ers Enterprisesが支配している。

リバプールは、英国系インド人が主導するコンソーシアムの一環としてジェフ・ベゾスから出資を受けたものの、引き続きFenway Sports Groupの傘下にある。同じビッグ6のマンチェスター・ユナイテッドも、英国人億万長者のジム・ラトクリフ卿が相当な持分を保有しているものの、依然としてグレイザー家の手の中にある。ラトクリフ卿との取り決めにより、サッカー部門の日常運営権は彼のイネオス（Ineos）グループに委ねられている。

英国人オーナーは2番目に大きいグループ

米国人に次いで最大のオーナー集団は英国人であり、今シーズンのプレミアリーグクラブの20%は英国出身の人物が所有している。

ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンは熱心な競走馬オーナーであるトニー・ブルームが支配しており、ブレントフォードは英国人が所有するロンドンの2クラブのうちの1つである。マシュー・ベナムが「蜂（Bees）」で保有する持分に加え、ENICがトッテナム・ホットスパーの過半数を所有している。復帰を果たしたコヴェントリー・シティはダグ・キングの管理下にある。

ブルームとベナムの両者はプロフェッショナル・ギャンブルとスポーツ分析で財を成しており、こうした人物が取締役会に加わったことで、プレミアリーグ各クラブの選手獲得や移籍金の算定方法は変化した。

国家資本

国家資本はまだプレミアリーグに本格的に進出してはいないが、進出した場所では重大な影響を及ぼしてきた。

エティハドでは、City Football Group —— シェイク・マンスール・ビン・ザーヨド・アール・ナヒヤーンとアブダビ・ユナイテッド・グループの下 —— によるマンチェスター・シティの長期にわたる所有により、北部の強豪都市の青い側は過去10年間で圧倒的な強さを誇ってきた。タイン川の岸辺では、サウジアラビア政府系ファンド（Public Investment Fund）が2021年の買収以来ニューカッスル・ユナイテッドを支援し、同クラブはリーグカップを制した。

こうした国家関連資本の参入はどちらも、イングランドサッカーにおける国家資本の役割をめぐる長年の議論に火をつけたが、いずれも大会への機関投資家マネーの流入を緩ませるには至っていない。

欧州資本の足場

欧州大陸からのオーナーも引き続き存在する。エヴァンゲロス・マリナキスがノッティンガム・フォレストを支配し、仏スイスの実業家キリル・ルイス＝ドレフュスがサンダーランドを、トルコのメディア企業Acun Medyaが昇格したばかりのハル・シティを率いている。

今後の行方は、買い手だけでなくルール制定者によっても同じくらい左右される。UEFAは、同一オーナーを共有するクラブが承認なしに同一の欧州大会に出場することを制限しており、プレミアリーグも複数クラブ保有に関する独自の規則を強化した。米国資本、国家関連資本、複数クラブ保有型の投資のさらなる波が訪れるのであれば、これらの制約を乗り越えていかなければならない。