ハマーススミス橋の再開に資金を投入することは、首都ロンドンへの特別な配慮ではない。それは常識的な判断である、とトルガ・イナンチは述べる。

2017年からグレーター・マンチェスター市長を務めるアンディ・バーナム氏は、より大きな権限委譲、地域投資、そして「あらゆる郵便番号地域での成長」を軸に英国経済を作り替えることを約束している。この議題の核心には説得力のある考え方がある。政府は地域の成長を妨げている障害を特定し、成長に必要な投資と権限を与えるべきだというものだ。

ハマーススミス橋は、対策を行うべき明白な候補であるはずだ。

7年間に及ぶ閉鎖

7年間にわたり、ロンドン南西部で最も重要な交通の大動脈のひとつが、車両と緊急サービスに対して閉鎖されたままである。サー・ジョセフ・バザルジェットが設計し1887年に開通したグレードII*指定の吊り橋は、鋳鉄製の台座に亀裂が見つかったことを受けて2019年4月に自動車交通に対して閉鎖され、2020年8月に全利用者に対して閉鎖、2021年7月に歩行者と自転車のみ再開した。パトニー、バーンズ、リッチモンドなど周辺地域で経済的影響が及んでいるにもかかわらず、すべての交通手段への再開に向けた資金裏付けのある計画は依然として存在しない。

都市は結びつきに依存している。人々は職場にたどり着く必要があり、事業は顧客とサプライヤーを必要とし、緊急サービスは信頼できる経路を必要とする。インフラが本来の機能を果たせなくなっても、それに依存していた経済活動が単に消えるわけではない。それはより遅く、より高くつき、生産性の低いものへと変わるのだ。

閉鎖以前は、毎日約2万2000台の車両がハマーススミス橋を渡っていた。こうした移動は消えていない。その代わりにパトニー、バーンズ、リッチモンド、ハマーススミスを経由する他の経路へと転移し、渋滞を増やし、所要時間を延ばし、周辺道路により大きな負担をかけている。

イナンチ氏自身は現在自動車を運転しておらず、ワンズワース周辺を自転車で移動し、徒歩、自転車、公共交通機関を強く支持している。しかし数十万人のロンドン市民は今なお自動車に依存しており、ハマーススミス橋は重要な道路動脈であり続けている。橋が閉鎖されたからといって、その交通が消えてなくなるわけではない。

政治的分裂がこの問題を解決不能にしているという説得力のある主張も、もはや存在しない。同橋はハマーススミス・アンド・フルハム区が所有しているが、南端は隣接するリッチモンド・アポン・テムズ区のバーンズに位置しており、この行政境界が維持費を誰が負担すべきかをめぐる長年の論争を生んできた。2019年、フルール・アンダーソン庶民院議員はパトニーで、中央政府（当時は保守党政権）がハマーススミス橋の修理費用を負担すべきだとする公約を掲げて選挙運動を行った。それから7年、労働党は政府のあらゆるレベルを握っている。ハマーススミス・アンド・フルハム区、シティホール（ロンドン市長庁）、そして首相官邸（ダウニング街10番地）だ。労働党が橋を再開したいなら、できるはずである。

ハマーススミス・アンド・フルハム区が単独で、約3億ポンドにのぼる橋の再開費用を合理的に吸収することはできない。それなのに7月には完全修理の計画が撤回され、歩行者と自転車の通行を維持するためだけの必要工事の推定費用は1億2800万ポンドに上昇した。

これは基本的な費用対効果の問いを提起するはずだ。本来の容量のごく一部しか活用できない橋を維持するためにこれほど巨額の支出を納税者に求めながら、運輸省が10億ポンドの構造物基金を保有しているなら、なぜその経済機能を回復させる長期的な解決策に投資しないのか。

何もしないことの代償

無作為の影響は、自動車利用者をはるかに超えて広がる。

渋滞はバスの走行を遅らせる。より長く予測しにくい移動は、事業が従業員や物資を動かすことを難しくする。周辺道路に転移した交通は、大気の質や地域コミュニティに影響を及ぼす。地元事業の70％超が、閉鎖は自社の従業員、サプライヤー、顧客に影響を与えたと報告している。

個々に見れば、これらは比較的小さな非効率に思えるかもしれない。しかし7年間と数百万回の移動にわたって積み重なれば、地域主導型成長に取り組んでいるはずの政府ならば除去を望むはずの、生産性を押し下げる重石となる。

ロンドンは英国最大の経済エンジンであり続けており、政府が徴収する税金1ポンドのうち約40ペンスを生み出している。その生産性を高めることは首都への特別な配慮ではない。ロンドンの成長は英国全土の投資の財源を支えている。

だからこそ「マンチェスター主義」は知的な試練に直面しているのである。

それが、地域に権限を与え、成長が制約されている場所であればどこであれ生産的なインフラに投資することを意味するなら、真剣な経済哲学である。一方、国内の一部地域への投資を意味し、首都でお金を使うことが政治的に流行らないという理由で生産的なインフラが軽視されるのであれば、経済戦略を装った地域偏重に堕する危険がある。

成長は、ロンドン対マンチェスター、あるいは北対南のゼロサムの争いであるべきではない。信頼できる経済的リターンをもたらす橋は、それがどこに架かっていようと修理されるべきだ。

地域主導型成長に意味があるとすれば、それは、人々、事業、コミュニティを明確に結び付け、英国で最も生産性の高い都市の重要な一部が適切に機能できるようにするインフラを修復することを意味するはずだ。

ハマーススミス橋をすべての交通手段に再開することは、バーナム氏の成長戦略が英国のあらゆる地域に当てはまることを示す、比較的単純な方法となるだろう。

7年を経て、問いはもはや誰が責任を負うかではない。政府にそれをやり遂げる政治的意思があるかどうかである。

トルガ・イナンチ氏は保守党の承認済み庶民院議員候補である。