関税戦争において、公平さは一方通行のようだ。ホワイトハウスの判断によれば、ドナルド・トランプが個々の国、さらには世界全体に対して一律に関税を賦課することは完全に適切で、おそらく合法だが、他国がそれらの関税を回避しようとすることは許されないという。

これが、貿易顧問ピーター・ナヴァロが率いるホワイトハウス貿易製造業政策室が先週発表した25ページの報告書「The Great Transshipment Scam（巨大な積替詐欺）」の要旨だ。その題名は、報告書の内容をまさに示している。すなわち、原産国よりも低い関税が適用される第三国を経由して商品を迂回させることで、米国から数百億ドルの輸入手数料を騙し取ろうとする反米的な計画だというのである。

同じ事実は、国別の「貿易赤字」があるべき姿についてのトランプ個人の判断に基づいて恣意的に設けられた貿易制限を、企業が既存のルールを利用して回避しているという物語としても、まったく同じように語ることができる——たとえ米国が輸入せざるを得ないバナナなどを国内で栽培していなくても、である。

要するに、中国が米国向け輸出品をメキシコ経由で送るなら、それは中国製品に課された関税を回避するためだ。米国との特別な——期限付きとはいえ——貿易協定のもとにあるメキシコは何も支払わない。自動車と部品、食洗機や家電、そして最近ではトロンボーンやチューバまで足し合わせれば、米国は数十億ドル単位で騙し取られているとナヴァロは主張する。このように商品の表示を変える行為は目新しいものではない。「原産地規則」——製品の原産地をどこに認定するかの基準——をめぐる紛争は長年、貿易執行の特徴であり、米国税関当局は中国への初期の関税賦課時を含め、数十年にわたり積替え事案を追及してきた。

しかし、ナヴァロが決して認めないのは、関税を支払うのは中国人でもメキシコ人でもなく米国の輸入業者であり、そのコストが米国の消費者に転嫁されているという事実である。

その一方でトランプは、米国の利下げをめぐって連邦準備制度理事会（FRB）を自分の意のままにできないなら、世界的な貿易そのものを脅かすと示唆している。この姿勢は、彼自身が指名した新FRB議長ケビン・ワーシュが、終わりなき戦争と封鎖されたホルムズ海峡によってトランプが悪化させているインフレと戦うために必要だと述べていることとさえ矛盾している。

積替えの仕組み

この話は、官庁用語で書かれ一般論に満ちた報告書全体よりも、ナヴァロ自身がニューヨーク・タイムズの論説で語った方が説得力がある。ナヴァロはトランプの貿易・製造業政策顧問であり、議会侮辱罪で服役した経験がある。

ナヴァロはベトナム製のリクライニングチェアを例に挙げる。そのモーターは中国製で、完成品としてベトナムに送られ、椅子に組み込まれた後に完成品はバージニア州ノーフォークへ送られる。そしてベトナム製品として申告され、本来課されるはずの25ポイントの米国関税が消える——支払うのは、当然ながら米国の輸入業者だ。ベトナムはこのような迂回の格好の舞台だ。近年、製造業者がサプライチェーンを中国から多様化させる中で、同国は電子機器や家具の主要な組立拠点となっているからだ。

報告書は「40か国以上の国々からなる影のネットワークが手品のような手法で、米国の消費者と税関職員をだまし、これらの国々の輸出品の真の原産地を偽っている」と描述している。ナヴァロによれば、そのコストは中国だけで年間400億ドルを超え、米国の製造業雇用も減少しているという。

ビジネスの観点では、積替えは多国間製造、国際的なサプライチェーン、そして金儲けへの絶え間ない欲求を反映している——今回は税率の差を利用する形で。「その差額は利権の機会となり、それ自体が一つのビジネスモデルにさえなる」とナヴァロは言う。「10億ドルの中国製品を米国の港に直接送れば、関税は数億ドルに達しうる。同じ商品をベトナム、マレーシア、タイ経由で送れば、その請求額の大半は消える」

ナヴァロは、米国向けに出荷される外国製のモーターや産業部品は本来アメリカで作られるべきだと主張する——それが関税の根底にある論理だ。しかし、米国の賃金の高さなど様々な理由から、数十年にわたって製造業を海外に移してきたのは米国企業なのである。関税は——繰り返すが、米国人が支払うのであり、中国人でもベトナム人でもヨーロッパ人でもない——米国では十分に栽培・生産されていない物資のコストを押し上げているだけだ。

トランプの最近の大統領令は、積替え業者が悪用する弱点を標的としている。米国に資産を持たないペーパーカンパニー、不透明な所有構造、解散して新しい名前で再開する常習的な違反者だとナヴァロは指摘する。また、税関国境警備局（CBP）はDetective Borderと呼ばれるAI搭載の新しい検査システムを調達しており、米国向け貨物を積んだすべての港を出るすべての船の積替えリスクを評価するという。それが実際にどう機能するのかは、依然として不明だ。

正義か実力か

その間にも、最高裁判所は、各国の貿易不均衡に結びついた恣意的な税率を伴うトランプの世界的関税を違法と宣言した。トランプはその後、法的異議に耐えうるとホワイトハウスが信じる代替関税の新たな正当化理由を見つけた。トランプはまた、法律や憲法が何を述べるべきかについての自分の希望に抵抗する最高裁判事を非難し続けている。

変わらないのは、関税が米国の物価上昇に寄与しながら、新たな製造業の急増を生み出していないという事実だ。約束通り製造業が回帰した事例でも、その工程はロボットとAIに大きく依存しており、雇用創出は最小限にとどまっている。同時に、大規模な強制送還キャンペーンが、最も定型的な製造業の職務から労働力を奪っている。

貿易回避の暴露をめぐるナヴァロの主張がどれほど高尚に聞こえようとも、それは両党の現職議員を一刻も早く罷免したいと米国有権者を駆り立てている最も具体的な影響を省いている。

トランプのホワイトハウスから米国内外の聴衆へのメッセージは同じだ。このホワイトハウスが勝つようなルールでなければならない——さもなければ、他のすべての者が負けるべきだというのである。

テリー・H・シュワドロンは、ニューヨーク・タイムズのシニアエディター、ロサンゼルス・タイムズの副編集長、プロビデンス・ジャーナル＝ビュレティンの指導的職位を歴任して退職した。ロサンゼルスではピュリッツァー金メダル・チームの一員であり、ニューヨークではそのチームが複数のピュリッツァー賞を受賞した。