ホワイトハウス報道官のケイティ・ザカリア氏の在任期間は、就任からわずか5日後の金曜日に突然の終わりを迎えた。退任の背景には、記者会見の舞台での不評だったデビューと、職務経歴をめぐる急速に拡大した疑惑があった。報道官は政権の最高広報スポークスマンであり、テレビ中継される会見はホワイトハウスと報道陣をつなぐ最も目立つ接点となっている。

ドナルド・トランプ大統領は南庭でこの退任を示唆し、報道陣に対して報道官に退任を勧めたやり取りを語り、解任ではなく配慮による措置だと位置づけた。「私は言った、『正直に言えば、君なら考え直したほうがいい』と」とトランプ氏は述べ、その一方でザカリア氏が「報道陣の手で苦しんできた」と公に主張した。数時間以内に、各メディアは彼女の正式な退任を確認した。

ザカリア氏は火曜日にカロリン・レヴィット氏の後任として起用された。初の記者会見はたちまち酷評され、経験豊富なジャーナリストたちを驚かせた。約14分の登壇の大半を、彼女は原稿に目を落としたままぎこちなく断片的な冒頭発言を読み上げることに費やした。『The View』のアナ・ナバロ氏は「小学2年生のほうがうまく読める」と率直に評した。ネット局のホストたこの有様に印象を受けず、MS NOWのステファニー・ルール氏は3分足らずで会見の中継を切り上げた。ザカリア氏は一瞬、トランプ氏を自分の夫と呼び間違える失態も見せ、質問を3件だけ受けた後、その場を立ち去った。

しかし、解任を決定づけたより大きな要因は、職務経歴の急速な崩壊だった。ザカリア氏と大統領は、資格を持つ「弁護士」として繰り返し公に紹介してきた。ところが独立した記録調査では、ザカリア氏がカリフォルニア州を含む米国のいずれの管轄区域でも弁護士資格を保持していた証拠は見つからなかった。資料によれば、彼女は2011年にペパーダイン大学のロースクールを卒業したものの、カリフォルニア州の司法試験に不合格だった。法律専門家は、リック・グレネル氏が率いる保守系団体Fix Californiaで「法律顧問」を名乗ったことにより、資格外の法律実務を禁じる法律に違反した可能性があると警告した。こうした規定は米国の各管轄区域で施行されており、有効な資格なしに法律実務を行ったり弁護士と名乗ったりすることを一般的に禁じている。

空港タラップで記者に実際にどこの司法試験に合格したのかを問われた際、ザカリア氏は支離滅裂な答えを返した。「中国に引っ越したときです」。その後、Marine Oneの轟音のせいで質問を聞き間違えたと主張した。

テレビ出演を通じて危機を収めようとする試みも、実を結ばなかった。木曜夜にFox Newsに出演した際、司会のショーン・ハナティー氏は、弁護士と名乗ってきた長年のメディア出演やSNS投稿の歴史を突きつけ、虚偽をただした。投稿は「リツイートだった」という弁明は批判を収めることができなかった。金曜朝、ザカリア氏はテレビに出演し、「レガシー・メディア」が自分を不必要に話題にしていると不満を述べた。数時間後、彼女は退任した。

報道官通常はるかに長く務められる職位での5日間という在任期間は、異例の短さとなった。批評家たちは彼女の急速な浮上と失脚を縁故主義の戒めと捉え、政府の最高レベルにおける深刻化する能力の危機の証しだと評した。関心は、会見の舞台での空白を誰が埋めるかに向かっている。