トランプ政権は、従来の博士課程を国家の科学的優先事項に沿わせるため、トップ大学と大手企業を組み合わせている。ホワイトハウスと全米科学財団（NSF）は本日、今秋から始まる技術系分野の4年制博士課程約250人を支援する4,700万ドルのパイロット事業を発表する。パイロットに参加する学生は産業パートナーに配属され、少なくとも1年間、「実践的研究」に取り組み、それを論文に活用できる。NSFの拠出はこれら博士課程の3年間を賄い、残りは31の大学と20社超が負担する。

この仕組みは、博士教育を企業が実際に取り組んでいる課題により近づける一方で、学位取得そのものには大学を引き続き関与させることを意図している。そのためこのパイロットは、規模の大きさだけでなく、連邦資金による研究訓練をより広いイノベーション・エコシステムとどう結びつけるかという政権の考え方を示している点でも注目される。特に、大学の研究室と民間部門のR&Dがすでに重なっている分野ではなおさらだ。

「今日、基礎研究は大学でも民間部門でもほぼ同じ程度行われています」と、ホワイトハウス科学技術政策局のマイケル・クラツィオス局長は Pirate Wires に語った。「時間が経つにつれ、エコシステムは変化し、重要な科学的研究が行われる場にはさまざまな担い手が現れましたが、次世代の科学者を育成する संस्थ institutions は、実際にはあまり更新されていません。」

このパイロットは、年間45,000人超が授与される科学・工学分野の博士号の中ではごく一部にすぎないが、政権は、より多くの大学や企業に拡大できる「スケーラブルなモデル」だとしている。そうなれば、課題はこの枠組みがどこまで広く採用されるか、そして他の機関が自らの大学院プログラムに適合すると判断するかどうかになる。

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