WhatsAppに新たに導入されたユーザー名機能が激しい議論を巻き起こしています。きっかけは、この機能がユーザーの電話番号を隠し、ユーザー名だけを表示するという主張です。

Meta傘下のメッセージングプラットフォーム上でビジネスを展開する事業者にとって、この懸念は特に深刻です。アプリ内でのプレゼンス確保にとどまらず、事業者は通常、顧客に電話番号を見える状態にしておく必要があります。特に、WhatsAppで対応できない(オフラインの)状況でも、顧客が連絡を取る手段が必要だからです。

プラットフォーム上で顧客との接点を失うことを恐れ、一部の事業者はユーザー名(任意設定の機能です)の削除を始めており、一般ユーザーにも同様の動きが見られます。

6月に発表されたこの機能により、ユーザーは電話番号を共有せずにWhatsAppでチャットやつながりが可能になります。Metaは機能の仕組みを説明する中で、ユーザー名を使用している場合、初回のコンタクト時に電話番号は表示されないと述べています。同社は、ユーザー名をプラットフォーム全体のセキュリティ強化に向けた取り組みの一環として位置づけています。

「WhatsAppはユーザー名を導入します。これは、電話番号を明かすことなく新しい人とつながるための、大きなプライバシー機能です」とMetaはブログ記事で述べています。

この機能は主に、公開グループに参加した際に電話番号が保存されるのを防ぐことを目的としています。例えば、サッカーの雑談グループに参加したいけれど、知らない人や会ったことのない人に電話番号を知られたない場合、ユーザー名を使えばそれを回避できます。

電話番号は個人の実在のアイデンティティに結びついており、人に渡すには機微性の高い個人情報です。ユーザー名はその必要性を完全になくし、番号を非公開にしたまま、自分の条件で人とつながることを可能にします。こうしたアイデンティティ保護は、TelegramやSignalなど、同機能を長らく提供しているプラットフォームのユーザーにはすでに馴染みのあるものです。

ユーザー名の予約は、世界で30億人を超えるWhatsAppユーザーに開放されており、Metaは2026年末までに機能を有効化する計画です。予約は6月の発表とともに開始され、ユーザーは機能の有効化に先立って希望のハンドルネームを確保できます。ユーザー名はすべてのユーザーにとって任意の設定のままです。有効化がまだ先であるため、予約期間も削除の動きもロールアウト前に進行しており、プライバシーと連絡可能性の実際のバランスは、ユーザー名が稼働して初めて試されることになります。

議論が沸き立つ中、一部のデマには整理が必要です。WhatsAppは、見知らぬ人があなたの電話番号にアクセスするのを防ぐためにユーザー名機能を導入しており、これは同プラットフォームで数年最大のプライバシー機能です。しかし、ユーザー名はWhatsAppであなたを見つける方法を変えるものであり、設定しても電話番号が無効になったり、従来のWhatsAppメッセージングが止まったり、電話がかからなくなることはありません。番号はアカウントに紐付いたままで、既存の連絡先やあなたの番号を保存している人だけが、これまで通り通話やメッセージを送れます。

Metaはブログ記事でさらにこう明言しています。「ユーザー名の提供開始後、初めて個人や企業にメッセージを送る際、ユーザー名を設定していれば、相手はあなたの電話番号を見られなくなります」

とはいえ、WhatsAppでビジネスを営む事業者にとって、オフライン時に連絡がつかなくなる不安は現実のものです。顧客が通常の電話番号に直接モバイル通話(GSM通話)をかけようとしても、事業者がオンライン時にWhatsAppのユーザー名のみに依存している場合、電話番号を知らない顧客は従来の電話回線やSMSでは連絡できません。さらに、WhatsAppのメッセージや通話にはWi-Fiまたはモバイルデータによるアクティブなインターネ接続が必要です。モバイルデータがオフの場合、ユーザー名だけに頼る顧客は、事業者がオンラインに戻るまで連絡が取れません。

一方、X(Twitter)やInstagramですでに認知度のあるユーザー名を使っている事業者は、WhatsAppでも同じユーザー名を保持することで、検索での見つけやすさを維持できる可能性が高まります。この一貫性により人気が保たれ、これらのSNSプラットフォームから来る新規ユーザーも、簡単に検索して事業者を見つけられます。

出典: TechNext24