Westwater Resources（WWR）の株価は金曜日の取引セッションで87.7%急騰し、上昇の大部分は取引終了間近の1時間に集中した。この急騰は、同社が米国輸出入銀行（EXIM）から2500万ドルの融資確約を獲得したことを明らかにしたロイター通信の独占報道に続くものだった。

この融資は、WWRのアラバマ州における石墨採掘・加工事業の開発を支援する。稼働後、この施設は米国初の国産天然石墨供給源となる。中国は現在、世界の天然石墨生産を支配しており、世界供給量の過半を占め、原鉱石をバッテリーグレードの材料に変換する加工能力のほぼすべてを握っている。このボトルネックは、米国の国家安全保障および通商政策担当者の注目を集めている。

石墨はリチウムイオン電池生産において最も使用量の多い金属成分である。現在、米国の生産は合成石墨に限定されており、石油精製プロセスの副産物である石油コークスから製造されている。バッテリーメーカーは通常、具体的な性能要件に応じて天然石墨と合成石墨を選択するため、国産の天然石墨供給は重要な戦略的資産となる。石墨は米国政府の重要鉱物リストに含まれており、このリストは経済・国家安全保障に不可欠な材料のサプライチェーン確保に向けた連邦政府の取り組みを指針としている。

5E Advanced Materials（FEAM）もロイターの報道で言及された。同社はカリフォルニア州の事業拠点におけるホウ素生産拡大のために、800万ドルのEXIM融資枠を受け取る。ホウ素は昨年、米国当局によって重要鉱物に指定され、原子力発電、防護装甲システム、各種軍事用途において不可欠な役割を果たす。カリフォルニア拠点の商業操業は2028年に開始される予定である。米国は現在、ホウ素需要の過半を海外供給に依存している。

Global Advanced Metalsが資金調達を実施

3番目の受益者は非上場企業のGlobal Advanced Metalsであり、同社はタンタルおよびニオブの加工能力を強化するために2500万ドルの融資を獲得した。現在、米国国内でこれらの鉱物の国産採掘は行われていない。Global Advanced Metalsはオーストラリアの鉱山から両材料を採掘し、ペンシルベニア州の施設で加工活動を行っている。

タンタルはモバイルデバイスや自動車用途のコンデンサ製造における重要部品である。ニオブはパイプラインインフラや航空宇宙製造の鋼材生産において強化合金として使用される。両鉱物とも米国の重要鉱物リストに記載されている。

3件の融資確約の合計は5800万ドルに達する。各金額は完全なプロジェクト資金ではなく初期段階の開発資金であり、EXIMのこれらの確約は商業規模の建設を完全に資金供与するというより、生産の初期フェーズのリスクを軽減することを目的としていると示唆されている。

ホワイトハウスが鉱業界のリーダーを招集

資金提供の発表タイミングは、金曜日に開催されたトランプ大統領と世界最大級の鉱業企業の幹部とのホワイトハウスでの会合と調整されていた。この会合は、国内およびパートナー国のより強靭な鉱物調達ネットワーク構築という米国の目標を推進することに焦点を当てており、中国産重要鉱物輸入への依存を軽減するという政権のより広範なイニシアチブの一部である。

EXIMのジョン・ヨバノビッチ（John Jovanovic）議長は、この融資は「我々のサプライチェーンを強固にし、高給与の米国の雇用を支える重要産業を復活させ、日常的な米国民を供給ショックから守る」ことを目指していると述べた。

WWRの急激な価格変動は主に取引終了間近の1時間に発生しており、ロイターの報道がセッション終了間際に表面化したことを示している。FEAMはこの発表に対しWWRと同様の価格反応は示さなかった。