ロンドン市長のサディク・カーン氏は、保守党主導のウェストミンスター評議会が後押しする、ソーホーのパブ利用客が立ちながら飲酒することを厳しく制限する可能性のある提案を批判した。同提案は、区内のライセンス政策の全面的な見直しの一環として位置づけられている。この論争は、何十億ポンドもの価値を持つ夜間経済を維持することと、騒音、混雑、反社会的行動に対する住民の苦情に対応することとの間で、ロンドン中心部において長年続いてきた緊張関係を浮き彫りにしている。

ソーホー、コヴェント・ガーデン、メイフェアなど、ロンドンで最も人気のあるナイトライフ拠点の一部を管轄する地方自治体であるウェストミンスター評議会は、いわゆる「立位飲酒」——立ちながら酒を飲んだり、直接バーで注文したりする行為——を大幅に制限する計画を打ち出した。これらの提案は、2003年ライセンス法に基づき定期的に更新が求められる区内のライセンス政策の法定見直しの一環であり、公共の安全、犯罪防止、公共の妨害に関する地域の優先事項を反映するものでなければならない。

同自治体が発表した相談窓口の文書は、会場に「常時最低限の座席数」を確保することを義務付けるか、アルコールの販売をウェイターまたはウェイトレスによるサービスのみに限定することの、2つの可能な措置を提案した。文書は、立ちながら飲酒する客が少ない会場は「混雑が少なく」、概して「騒音レベルが低く、退店時もより整然としている」傾向があると述べている。

文書はまた、こうした措置が立位飲酒の機会を「減らす」または「除去する」可能性があることを明確に指摘した。さらに、レストランがバーとして営業し客が立ちながら飲酒することについて、ウェストミンスターの担当者が「懸念」を抱いているとも記載した。ソーホー地域を対象とする既存の評議会の権限に基づき、同自治体は新たなバーやパブの開設申請を拒否する権利を保持している。

市長室が反発

カーン氏は、既存のライセンス法を強化することを目的とした、ソーホーおよびより広範なウェスト・エンドを対象とするこれらの提案を非難した。市長の報道官は「制約的で成長を阻害する政策は機能していない」と述べ、現行の規則はパブに「不利な状況を作っている」と主張した。

「だからこそ、市長が政府から得る新たな権限は非常に重要なのです。それにより、市長はライセンス決定を要請し、ロンドンの極めて重要な夜の経済とホスピタリティ産業を守るために地域の政策に発言権を持つことができるようになります」と報道官は付け加えた。ホスピタリティはロンドンで最大規模の雇用部門の一つであり、ライセンス条件の強化は、上昇する事業コストや欧州各国の首都間での競争の激しい深夜経済に既に直面している事業者にとって影響を及ぼす。

識員が報道を「虚偽」として反論

地元の保守党識員らは、本件を最初に報じたThe Guardianの報道に対して強く反発し、同紙が「虚偽の」情報を拡散していると非難した。

成長・計画担当の識員であるティム・バーンズ氏は、「評議会がパブで立つことを禁止する計画であると示唴するのは馬鹿げている」と述べた。

「そのように示唆するのは、政策提案の条項を文脈から切り離した悪意ある誤読です」とバーンズ氏は語った。「私たちは人々にウェスト・エンドに出かけて楽しい時間を過ごしてほしいと願っています。私たちのガイダンスは単に、人々が歩道に溢れ出したり、過度な飲酒が通りがかる人々の迷惑にならないよう、会場に対して客の管理を促すものにすぎません。」

元の相談窓口の文書は、評議会の相談ポータルで閲覧できる。

活動家が評議会の反パブ的姿勢を非難

計画規制の緩和を求めるキャンペーングループは、識員らの擁護を退け、それは自身の相談文書の誤解を示していると主張した。Looking For Growthの活動家であるルーシー・ロジャーズ氏は、ウェストミンスター評議会が「英国のホスピタリティ産業を破壊している」と非難した。

「彼らは私たちのパブ文化を悪魔化し、楽しみを禁止しようとしています。ティモシー・バーンズ氏と同僚たちは、大人が立つことを許さなければなりません」とロジャーズ氏は述べた。

新たな権限が見えてくる

新たに導入された法律により、ロンドン市長にはロンドン全体のライセンス政策を策定する権限が与えられ、地方自治体が独自の政策を見直す際に相談を受けることが義務付けられる。市長は重要なライセンス決定を審査のために要請する権限も得る。ウェストミンスターの相談結果、および最終的に採用される政策が立位飲酒に関する記述を維持するか緩和するかは、ホスピタリティ業界団体と住民団体の双方によって、首都が夜間経済とそれに隣接して生活する人々の懸念とのバランスをどう取るかのシグナルとして注視される。