West Cobar Metals（ASX:WC1）は、西オーストラリア州南部のSalazarクリティカルミネラルプロジェクトにおいて、有望なバイオリーチング試験結果と高価値クリティカルミネラルに対する世界的な需要の拡大を背景に、スカンジウムを対象とした作業プログラムを加速させている。スカンジウムはオーストラリア、米国、欧州連合によりクリティカルミネラルに指定されており、これは世界的な供給の偏在性と一次生産源の少なさを反映している。

Salazarプロジェクトの鉱化試料を用いた最近のバイオリーチングスクリーニング試験では、大気圧条件下で最大39%のスカンジウム抽出を達成した。それ以前の冶金試験では、大気圧酸浸出法により最大81%のスカンジウム回収率を達成していた。

マネージング・ディレクターのMatt Szwedzicki氏は、これらの予備的な結果が大気圧処理プロセスの継続的な評価を裏付けるものであり、従来の手法と比較してコスト面での優位性をもたらす可能性があると述べた。

「世界中の多くのスカンジウムプロジェクトは、より高コストの高圧・高温処理プロセスに依存しています。Salazarの浅層のサプロライト由来鉱化と大気圧浸出特性は、処理および資本的コストの面で優位性をもたらす可能性があります。フローシートの性能、回収率、コスト、プロジェクトの経済性を評価するためには、さらなる試験および開発調査が必要です」とSzwedzicki氏は述べた。

同社は冶金試験を推進するとともに、潜在的な希土類副産物と併せてスカンジウム回収を評価するための統合フローシート実証プログラムを計画している。

「Salazarで初めてスカンジウムを特に対象とした掘削プログラムに向けて急速に進展していることを嬉しく思います。このプログラムはNewmont堆鉱体内の高品位ゾーンを検証し、鉱物資源量の更新の可能性を裏付けるデータを提供します」とSzwedzicki氏は述べた。

「承認プロセスも進展しており、エアコア掘削は2026年第4四半期に開始される予定です。」

中国の輸出規制の強化により安全な西側諸国のサプライチェーンの戦略的重要性が再認識される中、スカンジウムに対する国際的な関心が高まっている。スカンジウムは防衛、航空宇宙、先進アルミニウム合金、固体酸化物形燃料電池、半導体技術にとって極めて重要である。

Szwedzicki氏は、米国政府のDepartment of WarのOffice of Strategic Capital（OSC）からSunrise Energy Metals Limited（ASX:SRL）に対して最近発表された4億米ドルの条件付き債務資金提供を引用し、安全なスカンジウムサプライチェーンに対する戦略的優先度の高さを示した。

「スカンジウムプロジェクトの開発努力を加速させるタイミングとして、これ以上の時はありません」と同氏は述べた。

West Cobarは最近、Salazarのスカンジウム鉱化に関する詳細なレビューを完了し、風化した磁気角閃岩帯との空間的な関連性を実証した。この地層は重希土類元素および二酸化チタンの分布にも影響を与えている。

「私たちはスカンジウム分野に強力に注力しており、これらの活動が今後数ヶ月間にわたり強力なニュースフローのパイプラインを生み出すと期待しています」とSzwedzicki氏は株主に向けて述べた。

WC1の株式は1.6¢で安定しており、時価総額は665万4,000米ドルであった。