アフリカ最大手のブロックチェーン教育機関と広く評されるWeb3Bridgeは、9月29日、旗艦トレーニングプログラムの終了を発表し、大陸全体のテクノロジーエコシステムに波紋を広げている。7年間にわたり、アフリカのブロックチェーン分野で開発を目指す者は皆、ラゴスの一つの寮にたどり着いた。同組織は絶え間ない人材工場として運営され、好奇心旺盛な初心者を受け入れ、複雑なスマートコントラクトを扱えるエンジニアを輩出してきた。その流れが、突如止まったのである。

今回の閉鎖は、愛された教育イニシアチブの終わりを意味するだけではない。アフリカのWeb3セクターの現状に対する厳しい審判である。創設者による謎めいた別れの言葉は方向転換（ピボット）が進行中であることを示唆するが、業界関係者が数か月前からささやいてきた問いも投げかけている。急速に成熟する市場において、単に人材プールを構築することは依然として持続可能なビジネスモデルなのだろうか？

2019年にAyodeji Awosika氏によって設立された同学園は、アフリカのWeb3教育を再定義した大胆かつ資本集約的で野心的な構想から出発した。それは、現地で学ぶ受講者に無料の宿泊、毎日の食事、無制限のインターネットアクセスを提供16週間の没入型ブートキャンプである。カリキュラムは、従来のソフトウェア工学と分散型ウェブの間のギャップを埋めるために設計され、ブロックチェーンアーキテクチャとスマートコントラクト監査に重点を置いていた。スケジュールは悪名oricほど厳しく、週6日・1日5時間のトレーニングが参加者を知的限界まで追い込んだ。

停電が頻発しデータ通信費が高騰する国で、この物理拠点モデルを運営することはインフラ面での偉業であった。Awosika氏はかつて、照明をつけコードを動かし続けるためだけに、インバーターシステムとディーゼル発電機に数万ドルを費やしたと述べている。無償で学べるモデルは、グローバルなパートナーシップとプロトコルからの助成金に大きく依存していた。

その成果は過酷な運営コストを正当化するものだった。同学園は数多くの受講生を卒業させ、国際ハッカソンで優勝したり、主要グローバルプロトコルでエンジニア職を獲得したりする、強力なアフリカ人ブロックチェーン開発者の集団を育て上げた。多くのナイジェリアの若者にとって、借りたノートパソコンと合格通知書こそが、深刻な若年失業から抜け出し世界のデジタル経済に参入するための唯一のチケットであり、同学園のキャンパスは社会移動の真の incubator となった。同学園のトレーニングモデルは、以前にTechNext24でも取り上げられている。

閉鎖の知らせはXへの投稿を通じて伝えられ、同組織の公式アカウントは「closed up shop（営業を終了した）」と宣言し、コミュニティのニーズの変化を惜しみを込めて述べた。創設者たちは、開発者の育成だけではもはや十分ではないのではないかという哲学的な問いをエコシステムに投げかけた。メッセージは意図的な引きで終わり、組織が7年目に突入する中、フォロワーに「stay tuned（ご期待ください）」と伝えた。

この挑発的な前触れは、組織が消滅するのではなく変容しつつあることを示しているが、次の段階の正確な内容は完全に未確認のままである。ベンチャーキャピタルファンド、スタートアップアクセラレーター、独自プロダクトスタジオへの移行をめぐる憶測は、現時点では未検証の推測である。同学園の最高経営責任者兼テックリードを務めるAwosika氏は、公開時点で取材への回答をしていない。

Awosika氏の直接の説明がない中、業界は状況を読み解くしかない。2019年当時、エントリーレベルおよび中堅レベルの人材の供給が最大のボトルネックであったが、今日の状況は根本的に異なっている。セクターは投機的なトークンプロジェクトから、ステーブルコイン送金プラットフォームや越境決済ゲートウェイといった具体的なインフラへと移行している。これらは、従来のチャネルよりも速く安く国境を越えて資金を動かすために構築された基盤であり、海外送金のコストが世界で最も高い水準にある地域では、即座に響くユースケースである。

エコシステムは現在、プロダクトマーケットフィット、実世界での有用性、複雑なグローバルコンプライアンスを navigate できる創業者を求めている。資金配分と規制の敵対性が、人材不足に代わって地域イノベーションの最大の障壁となっている。これは、2021年にナイジェリア中央銀行が金融機関に暗号資産関連口座の閉鎖を命じ、2023年後半にその制限を解除したという、ナイジェリア自身の経験が示す現実である。

Web3Bridgeは有能なビルダーを市場に送り出すことに成功した。今やそのビルダーたちは、彼らを雇う強固な地場企業か、あるいは自らのソリューションを構築するためのベンチャー資金を必要としている。この先駆的な学園の転換は、アフリカWeb3の基礎を築いた一章の終わりを意味する。人材パイプラインはすでに整備された。Web3Bridgeが元のモデルを終了する今、その設計者たちは、これらの開発者が次に何を構築すべきなのかを見極めなければならない。

この記事はTechNext24の報道に基づいている。