ウォーレン・バフェットの現在の資産は1420億ドルに達し、かつて世界一の富豪と呼ばれたこともある。しかし、オマハの賢人と呼ばれる彼の財政物語は、わずかな小銭しか稼げなかった10代の新聞配達から始まった。

バフェットは1944年、14歳で初の連邦所得税申告を行い、ワシントンD.C.での新聞配達による所得を報告した。2017年にPBS NewsHourと共有した2ページの申告書によれば、納付額はわずか7ドルだった。

当時のバフェットの所得は592.50ドルで、申告義務となる総所得500ドルの基準をかろうじて上回っていた。CPIデータに基づくインフレ調整では、この所得は今日の11,406.65ドル、税額は134.76ドルに相当する。

これらの数字は、年次株主宛て書簡によればバフェットが2024年にバークシャー・ハザウェイが納付したと述べた268億ドルとは桁違いだ。当時、これは米国政府への支払いとして史上最高額だった。

それでも、バフェットは納税に不満を漏らしたことは一度もない。むしろ長年、自分の納税は足りないと主張してきた。1965年にバークシャーの経営権を握る前、同社は「所得税を1セントも払っていなかった」と述べ、これを「恥ずべきこと」と呼。

「その種の経済行動は派手なスタートアップなら理解できるかもしれないが、由緒ある米国産業の柱で起これば、点滅する黄色い信号だ」とバフェットは株主宛て書簡に記している。

新聞配達少年としての原点

バフェットは1930年8月30日、オマハでハワードとライラ・バフェット夫妻の一人息子として生まれた(姉妹が2人いる)。父ハワードは株式ブローカーで、後に4期連続で米国下院議員を務めた人物であり、幼いウォーレンのビジネスと市場への関心を育てた。ハワードの議員当選に伴い、家族はワシントンD.C.に移住し、10代のウォーレンは新聞配達の仕事を見つけた。

PBSによると、彼はワシントン・ポストと廃刊となったワシントン・タイムズ・ヘラルドの朝刊・夕刊の両方を配達し、その配達ルートには上院議員6人と最高裁判事1人の自宅が含まれていた。このルートで1944年に364ドルを稼いだ。

11歳で投資を始めていたバフェットは、同年、購入したCities Service Preferred株3株から利子と配当として228ドルも得た。これにより1944年の総所得は592.50ドルとなった。当時のIRSの規則では、500ドル以上を稼いだ米国民――未成年を含む――は連邦申告が義務付けられており、彼は7ドルの税金を払った。

14歳の控除

大人と同じように、バフェットは事業経費を確実に申告書で控除した。申告書には手書きのメモを添え、2つの経費――時計の修理費10ドルと自転車の雑費35ドル――を記録していた。いずれも朝の新聞配達で日常的に使っていたものだ。これらを控除することで、熟練した起業家やギグワーカーと同じように課税所得を引き下げたが、当時彼はわずか14歳だった。

「194年以来、毎年連邦所得税を払ってきた」とバフェットは、自身の納税履歴に関する主張に応じた2016年の声明で述べた。「ただし、スタートが遅かったせいで、あの年の税額はわずか7ドルだった」。

新聞配達少年から億万長者へ

新聞配達は、バフェットの初期の数ある事業のひとつにすぎ。2008年の伝記『スノーボール』(アリス・シュローダー著)によれば、15歳までに配達で2000ドルを稼ぎ、そのうち1200ドルを故郷ネブラスカ州の農地購入に充てた。農家と利益分配の取り決めも交わしていたと伝えられている。

その後、友人と中古のピンボール台を25ドルで購入し理髪店に設置。数か月後にはワシントンD.C.の3か所で台を運営するまでになり、この事業を1200ドルで売却した。

「それで小さな帝国を築いた」と、2018年、バークシャー・ハザウェイの株主総会会場からほど近いオマハの菓子店を訪れた際、ビル・ゲイツに語っている。

大学卒業までに、バフェットの貯蓄は9800ドルに達していた。その後、コロンビア・ビジネス・スクールで伝説的バリュー投資家ベンジャミン・グレアムに学び、1956年に自身の投資パートナーシップを設立、1960年代半ばに経営難の繊維メーカー、バークシャー・ハザウェイの経営権を握り、同社を世界で最も価値ある企業のひとつへと変革した。バフェットは2025年後半にバークシャーのCEOを退任し、長年の右腕であるグレッグ・アベルに役職を譲ったが、資産は依然として1420億ドルに上る。

7ドルを払った少年は、成長して「納税が足りない」と語るように

バフェット自身によれば、彼とIRSの関係は奇妙な軌跡をたどってきた。14歳で自転車の修理費を几帳面に記録した少年は、数十年後、自分のような人々の課税が不足していると主張する最も著名な声のひとつとなった。

彼は、長年秘書を務めたデビー・ボサネックよりも自分の実効税率が低いことを指摘してきた。

「デビーは私と同じくらい懸命に働いているのに、私の2倍の税率で納税している」とバフェットは2012年にABCニュースに語った。「私はこれを正気とは思えない」。

この格差の背景には税制の構造がある。バフェットの所得の大部分は投資から生まれており、投資所得は賃金よりも低い税率で課税されるのだ。

この対比があまりに有名になったため、当時のバラク・オバマ大統領は「バフェット・ルール」として知られる法案を提案した。これは年間所得100万ドル超の個人に最低でも所得の30%を納税させるものだった。法案は2012年に共和党の議事妨害で阻止され、成立しなかった。

バフェットは公に主張を続けた。バークシャー・ハザウェイの2024年年次株主総会で、財政政策を理由に増税が「かなりありそうだ」と予測し、他の企業が税法のわずかな抜け穴を絶えず探していることを批判した。

「(政府)はいつか財政赤字をこれほど大きくしたくないと判断かもしれない。それには重要な影響があるからだ」とバフェットは2024年に述べた。「そして支出を大きく減らしたくないなら、私たちが稼ぐ金のより大きな割合を取ると判断し、私たちはそれを払うことになるだろう」。

アベル体制下でバークシャーの納税額がどう変化するか――そしてバフェットが描いた増税が実現するかどうか――は、2024年の記録を開示したのと同じ場所、すなわち年次株主宛て書簡で明らかになるだろう。

この記事の別版は2026年4月14日にFortune.comで公開された。