元OpenAI幹部ケビン・ワイル氏、AI創薬スタートアップに2億1500万ドルを調達
重要ポイント
- •元OpenAI幹部ケビン・ワイル氏が設立した新興スタートアップWarp Sciencesは、Lightspeed Venture Partnersが主導するラウンドで2億1500万ドルを調達し、企業価値は8億6500万ドルと評価されました。
- •同社はAIロボティクスを活用し、有望な分子の多くのバリエーションを生成・検証して有効性を高め副作用を抑える創薬の初期段階であるリード最適化を自動化します。
- •リード最適化は従来、WuXi AppTecをはじめとする中国企業が担っており、米中間の緊張の高まりと製薬会社の知的財産に関する懸念が、代替先への需要を促進しています。
- •指定された中国のバイオテクノロジーサプライヤーとの連邦機関の契約を制限する proposed BIOSECURE法が、Warpのような米国拠点のサービスへの需要をさらに左右する可能性があります。
- •Warpは、Recursion PharmaceuticalsやInsitroなど資金を潤沢に持つ他の企業と同様に、AIシステムと自動化ラボを組み合わせ、創薬の設計・構築・試験サイクルを加速させています。
OpenAIで科学分野向けAIを統括していたケビン・ワイル氏は、AIを活用して創薬の重要な段階を自動化するスタートアップ「Warp Sciences」を設立し、2億1500万ドルを調達しました。
この資金調達はLightspeed Venture Partnersが主導し、IVP、Premji Invest、Lux Capitalも参加しました。このラウンドによりWarp Sciencesの投資後の評価額は8億6500万ドルとなり、同スタートアップのエンジェル投資家にはOpenAI、Coinbase、Palantir、LinkedInの幹部や創業者が含まれています。
Warpが狙うのは、有望な分子の数百から数千のバリエーションを生成・検証するプロセス、業界でリード最適化と呼ばれる段階です。これにより化合物の有効性の可能性を高め、有害な副作用を抑えます。リード最適化は創薬パイプラインの初期、前臨床試験や臨床試験の前の段階に位置し、従来は世界最大級の医薬品受託開発・製造組織（CDMO）であるWuXi AppTecをはじめとする中国企業が担ってきました。
米中間の緊張の高まりと、製薬会社の知的財産に関する懸念が相まって、中国サプライヤーに代わる選択肢への需要が生まれています。米国の議員らは近年、WuXi AppTecを含む指定された中国のバイオテクノロジーサプライヤーとの連邦機関の契約を制限する proposed BIOSECURE法（バイオセキュア法）などの措置も検討してきました。
Warpは、ロボティクスと実験データを用いてAIモデルを訓練する完全自動化ラボを通じて、こうした業務を米国に戻すことを目指しています。
ワイル氏は以前、OpenAIの最高製品責任者を務めた後、同社の科学分野向けAIの取り組みを主導しました。AIは製薬研究においてますます重要なツールとなっており、分子設計から実験計画まで幅広いタスクにモデル駆動型のアプローチが応用されています。また、資金を潤沢に持つ多くの企業が、Recursion PharmaceuticalsやInsitroなど、AIシステムと自動化ラボを組み合わせて創薬の設計・構築・試験サイクルを加速させています。この分野で注目すべき動きとしては、BIOSECURE法などの措置が議会で進むかどうか、またWarpが完全自動化ラボを構築する進捗が挙げられます。
