ウォルマートは、アカウントに紐づく各AIショッピングエージェントごとに個別のプロファイルを作成できるようにする。使上限額と購入承認を備えたこの機能は「Agent Profiles」と名付けられ、来月展開される。

この動きは、顧客のセキュリティとユーザー体験を理由に、開始から2週間足らずでMetaのMuseエージェントをストアからブロックしたAmazonと鋭く対照的だ。この2つの決定は、大手小売業者がエージェントコマースに取り組む上での新たな分断を示している。外部エージェントに管理された入口を構築するか、締め出して自社の体験に依拠するかである。

人間と機械の購入を別々の行で表示

企業ブログ記事の中でウォルマートは、現在エージェントが顧客のために買い物をする際は顧客自身のアカウントでサインインするため、人間と機械の購入が区別なく表示されると説明した。Agent Profilesはこれを変える。各エージェントの購入はそれぞれの行に表示され、買い物客は注文ごとの承認を必須にするか、設定した使上限額の範囲内での購入をエージェントに許可することができる。

ウォルマートの例では、上限は50ドル、100ドル、200ドルとされている。デフォルトは承認制で、小売業者はエージェントの上限内の購入であっても追加の承認を求めることができる。

ウォルマートは、この仕組みをクレジットカードに「利用者」を追加することに例えている。エージェントには支払い手段が与えられ、顧客が上限を設定し、プロファイルはいつでも無効化できる。

Walmart Gateway

プロファイルは、新しいWalmart Agent Gatewayで初めてエージェント経由で買い物をした際に自動的に作成され、顧客はウォルマートアカウントにサインインして紐付ける。任意のウォルマートアカウントでよく、Walmart+への加入は不要だ。

このゲートウェイは、Model Context Protocol(MCP)上に構築された新しいサーバーである。MCPはAnthropicが作成したオープン標準で、AIエージェントが外部のツールやデータに接続できるようにするものだ。これまでエージェントは人間向けに設計されたウェブサイトを通じてウォルマートで買い物をしており、ウォルマートはこれを遅くエラーが起きやすいと評価している。ゲートウェイはエージェントにカタログとチェックアウトへの直接経路を提供し、企業や開発者向けのベータ版として展開される。実際、ウォルマートはエージェントを、人間のページを巡回するトラフィックではなく、独自のインターフェースを持つ別の買い物客の類型として扱っている。

また、購入履歴全体を表示することなく、エージェントに顧客の定番商品、例えばサワードウブレッドや特定ブランドの牛乳などを提案することもできる。

ウォルマートはエージェントに対して条件も定めている。決済カードデータはエージェントに一切渡らず、エージェントは決済方法の追加や変更ができず、目の前のタスクに関連するデータにのみアクセスできる。条件に違反したエージェントはウォルマートサイトから除外され、エージェントが意図どおりに動作しなかった場合でも、ウォルマートの通常の返品プロセスが適用される。

Furner氏がサンフランシスコのMasters of Scaleで構想を発表

ウォルマートの社長兼CEO、John Furner氏はサンフランシスコで開催されたMasters of Scale Summitでこの構想を発表した。同社はすでにMuseショッピングコネクタとして参画しており、9月にMetaがConnectイベントで発表したもので、Cryptopolitanが報じた。ウォルマートはChatGPT、Geminiなどとも連携している。

GlobalData Retailのアナリスト、Neil Saunders氏は、Amazonはクローズドなエコシステムを守っており、エージェントが広告ビジネスを侵食することを懸念している可能性があると述べた。外部エージェントが商品発見や購入でより大きな役割を果たせば、構図は変わりうる、と同氏は付け加えた。

消費者の信頼も依然として壁だ。AIアシスタントに商品を探して購入してもらうことに抵抗がないと答えた買い物客はわずか16%だ。それに続く形で、AmazonはAlexa for Shoppingを有し、ウォルマートは自社のアシスタントSparkyを擁する。Sparkyは前四半期比60%の成長を記録したと、ウォルマートUSのCEO、David Guggina氏が9月のGoldman Sachsのカンファレンスで述べた。

Agent Profilesの来月の開始とゲートウェイのベータ版を踏まえ、今後数週間で、小売業者による下のコントロールが、買い物客がカートをソフトウェアに任せることへの安心材料になるかどうかが明らかになるだろう。

価格設定をめぐる論争

ウォルマートはさらに、Groundwork CollaborativeのCEO、Lindsay Owens氏から、買い物客の行動に基づいてAIで価格を変動させていると批判されている。同社はこれらの主張を誤解を招く不正確なものだとしている。

「当社は価格設定をする対象は商品であって人ではない。そのため、AIエージェントが見る価格は、Walmart.comで人間が見る価格と同じだ」と同社はブログ記事で述べた。

別の動きとして、Mastercardが今週、承認された1つの予算から2つのベンダーに9回の支払いを行うためにAIエージェントを使用したとCryptopolitanが報じている。同社のAgent Pay for Machinesエンジンは、人間が指定したとおりにサービスへの支払いをエージェントが行えるようにするものだ。