ボルボ・カーズは、中国に拠点を置くCALTおよび韓国のLG Chemという2社の主要なグローバルバッテリーサプライヤーと協定を締結し、電気自動車用バッテリーに使用されるコバルトのブロックチェーンベースのトレーサビリティを導入します。この取り組みは本年中に開始される予定で、バッテリー生産において極めて重要な素材のサプライチェーン全体の透明性を向上させることを目的としています。

ボルボ・カーズは、ブロックチェーン技術を用いたコバルトのグローバルトレーサビリティを展開する初の自動車メーカーとなる見込みです。このシステムは、ボルボの電気自動車に搭載されるリチウムイオン電池に使用されるコバルトを追跡し、素材の調達元およびサプライチェーンの各段階における移動に関するデータを記録します。

同社はブロックチェーンを活用し、コバルトの調達元からバッテリーサプライチェーンに至るまでの改ざん不可のトレーサビリティ記録を作成し、ボルボの電気自動車に使用される素材が責任を持って調達されていることに対する顧客の安心感を高めることを計画しています。

ブロックチェーンがサプライチェーンの透明性を支える仕組み

ブロックチェーン技術は、サプライチェーンの参加者間で共有データネットワークを構築し、権限を付与された関係者が関連情報を記録・アクセスできるようにします。ブロックチェーンのエントリーは検知されない改ざんに対して耐性を持つように設計されているため、原材料の起源および取り扱いに関するデータの信頼性を強化することができます。

業界の課題としてのコバルト調達

電気自動車およびリチウムイオン電池に対する需要の拡大に伴い、コバルトの責任ある調達は自動車メーカーにとって重要なサステナビリティの課題として浮上しています。コバルトは複数の電池化学反応において重要な成分であり、その調達に関する継続的な懸念から、メーカーは素材がどこでどのように採掘・加工されるかについてより深い可視性を求めるようになっています。コンゴ民主共和国は世界のコバルト生産の大部分を占めており、アムネスティ・インターナショナルやOECDなどの組織からの報告により、同地域の小規模鉱山における児童労働を含む人権問題が文書化されており、企業に対してバッテリー素材の出所を検証する圧力が高まっています。

ボルボ・カーズは、この取り組みが倫理的かつ透明性のある原材料サプライチェーンを構築するという同社のより広範な取り組みの一環であると述べています。同社の調達責任者であるマルティナ・ブフハウザー氏は、ボルボは長年責任ある調達を優先しており、ブロックチェーンをサプライヤーとのより緊密な協力を通じてトレーサビリティを向上させ、サプライチェーンリスクを軽減する機会と捉えていると述べました。

テクノロジーパートナーと実装

この取り組みには、ボルボのバッテリーサプライヤーと連携する複数のテクノロジーおよび責任ある調達関連組織が参加しています。

CATLのサプライチェーンについては、今年前半に実施された成功したパイロットプログラムを経て、CirculorおよびOracleがブロックチェーン技術を運用しています。このシステムは、コバルトが関連するサプライチェーンの各段階を移動する際の可視性を高めるように設計されています。

LG Chemについては、Responsible Sourcing Blockchain Networkが責任ある調達の専門機関であるRCS GlobalおよびIBMと協力し、当該サプライヤーのサプライチェーン全体に同等の技術を展開しています。これらの個別の取り組みは、トレーサビリティを提供するとともに、参加するすべての企業における責任ある調達慣行を促進することを目的としています。

ボルボのより広範な電気自動車戦略

このブロックチェーンの取り組みは、ボルボ・カーズの電動車両への移行加速と同時期に進められています。同社は最近、Recharge製品ファミリー初の完全電気自動車モデルであるXC40 Rechargeを発表し、電気自動車のラインナップ拡大に向けて準備を進めています。

ボルボ・カーズは、2025年までに完全電気自動車が全世界売上の半数を占めることを目標に設定しており、残りはハイブリッドモデルからになると予想されています。また、同自動車メーカーは同年までに1台あたりの二酸化炭素排出量を40%削減する目標も設定しています。

バッテリー素材の調達とブロックチェーンベースのトレーサビリティを結びつけることで、ボルボはより広範な電動化および排出削減目標と並行して、サプライチェーンの透明性という課題に取り組むことを目指しています。この取り組みは、欧州連合がメーカーに対して原材料の責任ある調達の実証を義務付けるバッテリーデューデリジェンス要件を策定しているなど、新たな規制の期待にも沿うものです。

この動きは、自動車メーカーが電気自動車に使用される素材のサステナビリティを向上させるため、車両設計やパワートレイン技術の枠を超えて取り組むようになっていることを示しています。コバルト調達に関する可視性の向上は、メーカーにサプライチェーンリスクを特定し、責任ある調達慣行を実証するためのより強力なツールを提供することにもつながる可能性があります。

ボルボにとって、この取り組みは電気自動車の拡大を、その移行を支える原材料に対するより高い説明責任と結びつける試みです。バッテリー駆動車両に対する需要が高まる中、重要な素材を追跡できる技術は、より透明で持続可能な自動車サプライチェーンの構築に向けた取り組みにおいて、ますます不可欠な要素となっていく可能性があります。

出典：CoinTrust