退役軍人たちは金曜日、ランシングのガソリンスタンド前で抗議者を率い、ガソリン価格が史上最高水準に急騰する中、イランでの継続中の戦争に抗議するとともに、退役軍人の医療に悪影響を及ぼしているとされる電子健康記録システムの導入に対しても抗議した。

このデモは、9/11テロ攻撃から25周年を迎える時期に行われた。複数の軍種の退役軍人たちは、米国が明確な任務のない戦争に再び巻き込まれたことに懸念を表明し、最新の海外紛争に従事する米国の兵士たちにとってそれが何を意味するのかを問うた。

スティーブ・モンティ氏は、9/11発生当時19歳で陸軍訓練を終えたばかりで、気づけばイラクに派遣されていたと振り返った。

「私は自由、平和、民主主義、石油のために戦っていた――どれだったのか分からなかった。近すぎて全体像が見えなかった」とモンティ氏は語った。「23年経った今も、私たちが何を成し遂げたのか、誰の人生を良くしたのか、確信が持てない。命を落とした数十万人はなおさらだ」
モンティ氏の見解では、イラン戦争は同じ物語の繰り返しであり、新たな世代にその代償を支払わせている。

「それが何のため?私たちは昔より良くなったのか?」とモンティ氏は問いかけた。「ガソリンは安くなったか?より安全で安心だと感じるか?あなたの息子や娘、そして彼らの将来はどうなる?私に見えるのは、私たちと同じ人々、この国の労働者たちが締め上げられ、干上がっていく姿だけだ。労働者階級は、私たちの誰も望まず、誰も求めていなかった戦争のために、再び自分たちを締め上げろと言われている」

接戦の下院選挙に集中する不満

選挙を控え、生活必需品のインフレ上昇とガソリン価格の高騰が有権者の不満を募らせている。金曜日のイベントは、インガム郡民主党およびドナルド・トランプ大統領の政策に反対するCommon DefenseやIndivisibleミシガン第7選挙区支部などの団体によって主催された。複数の演者が、その不満の矛先を、接戦が予想されるミシガン州第7選挙区を担当する現職のトム・バレット下院議員(共和党、シャーロット出身)に向けた。

バレット氏は、海外での軍事作戦を制限・縮小する議会の戦争権限を主張する4件の決議に賛成投票してきたが、これらの措置は米上院の支持を得られず、上院は木曜日、最新の下院決議を49対50の投票で否決。一方、バレット氏の対立候補でランシング地域の政治活動家ウィリアム・ローレンス氏ら批判者たちは、3月と4月に下院で行われた戦争権限決議への反対投票を指摘している。

「トム・バレットは当初、トランプの戦争権限の制限に反対票を投じた」と、グアンタナモ湾でバレット氏とともに勤務した退役陸軍先任曹長のデュエイン・クラインハルト氏は語った。「今はイランから撤退したいと言っている。トミー、それはあまりにも少なすぎ、遅すぎる」

Michigan Advanceの取材に対し、バレット氏は、戦争権限決議への当初の反対票は、議会が延長を承認しない場合、大領に60日以内に全軍隊を撤退させることを義務付ける1973年戦争権限法に沿ったものだと説明した。

「私は戦争という問題を非常に重く受け止めている。それは私の人生経験を反映している。私が柔軟に対応できない唯一の問題は、アメリカ人を戦争に送り出すか否か、またどのように送り出すかということだ」と、イラク戦争従軍を含む22年間の陸軍勤務経験を持つバレット氏は語った。

ローレンス氏の選挙陣営はまた、防衛に600億ドル、諜報に130億ドルを含む950億ドルの予算枠組みを支持する投票をしたこともバレット氏を批判している。

「わずか数か月前、下院はこのイラン戦争に数百億ドルの資金を承認する法案を阻止するために、たった一票を必要としていた。その法案はトム・バレットの支持で可決された」とローレンス氏は火曜日の選挙遊説スピーチで述べた。「つまり、彼がその一票になれば法案を阻止できたのに、彼は継続を許したのだ」

バレット氏はこれに対し、当該決議にはイランへの言及はなく、資金は軍事および部隊即応態勢のためのものだったと説明した。

「ウィリアム・ローレンス氏がその法案でイラン戦争が止まると考えていたなら、明らかな疑問はこうだ。その法案は米上院を通過していないのに、なぜイラン戦争は今日も続いているのか?」とバレット氏は述べた。

医療への懸念とOracle Healthの記録システム導入

物価高騰への不満とともに、金曜日のイベントに参加した退役軍人たちは退役軍人医療への懸念も表明した。

Stop the Rollout campaignhttps://stoptherollout.org/)のメンバーであるスティーブン・フライデイ氏は、退役軍人省(VA)の当局者に対し電子健康記録システムの導入を停止し、議会議員に対し同システムに関するOracle Healthの契約への資金提供を制限するよう求めた。その理由として、同システムのパフォーマンスの問題を挙げた。

「政府監査院AO)は今月、[VAが電子健康記録プログラムに関する18項目の勧告のうち4項目しか完全に実施していないと報告した」とフライデイ氏は述べた。「14項目がまだ完全には実施されていない」

GAOは議会のために連邦プログラムと支出を監査する超党派の監視機関であり、未実施の勧告は議員たちに導入の進捗を測る具体的な基準を与えている。

下院退役軍人問題委員会に所属するバレット氏は、同委員会が新たな健康記録システム導入の多大な遅延をめぐり、Oracle HealthのCEOとOracle創業者のラリー・エリソン氏への証人喚問決議を最近可決したと指摘した。議会は監視活動を行っているとバレット氏は述べたが、退役軍人には記録へのポータブルなアクセスが必要だと強調し、普段はオクラホマ州タルサで医療を受けている義父がバトルクリークのVAで治療を受ける際に問題を経験したと述べた。

バレット氏は、「すべての退役軍人が自身のニーズを十分に満たし、医療の携帯性を確保できる健康記録システムを手に入れられるようにする」ことが自分の「誠実な意図と努力」であると述べた。

「修正が必要な問題があれば修正しなければならない。埋めるべきギャップがあれば埋める必要がある」とバレット氏は語った。

VAは米国最大の統合医療システムを運営している。同氏はVAが管理する膨大な数の記録に言及し、それがシステムの問題やギャップを否定するものではないものの、電子記録システムへの移行は、完全に実装され稼働するまで継続的な監視を必要とする大規模な転換であると指摘した。