ジョージア州の食卓から始まった退役軍人所有の紅茶・コーヒー会社が、米国の歴史と価値観に根ざしたブランドを築きながら、元兵役経験者の雇用創出に取り組んでいる。

イラク戦争の退役軍人ロジャー・オーウェンズ氏は、妻のエイミー・オーウェンズ氏とともに、COVID-19パンデミック中に Star Spangled Tea & Coffee Co. を創業した。長年コーヒーを飲んでいたオーウェンズ氏が、紅茶の味を好むようになったことがきっかけだった。

「息子と妻のおかげで紅茶を飲むようになったのですが、私は本当に紅茶派ではなく、どちらかといえばコーヒー派でした」とオーウェンズ氏はFOX Businessに語った。

ハイビスカスティーを知った後、夫妻はオンラインで米国をテーマにした退役軍人所有の紅茶会社を探したが、見つからなかった。

「お互いを見て、自分たちで始めようと決めたんです」と彼は述べた。

ジョージア州コロンバスを拠点とする同社は約4年前に立ち上がり、当初は夫妻のダイニングルームで運営していた。

「最初は紅茶のことを何も知りませんでした」とオーウェンズ氏は述べた。「… COVIDの最中に事業を始めるのは簡単ではありませんでした」

Star Spangled Tea & Coffee は現在、米国の歴史、名所、地域の風味に着想を得た高品質のコーヒーとリーフティーを販売している。

製品にはジョージア産の桃やフロリダ産キーライムを使ったブレンドのほか、国立公園や歴史的名所に結びついた紅茶やコーヒーが含まれる。

同社のウェブサイトによると、製品は博物館、大統領図書館、州立公園、史跡、専門小売店で販売されている。

また、アラスカ、ハワイ、海外の軍宛先を含む全米への発送も行っている。

同社の成長は、軍務後の経験を民間での事業運営につなげようとする退役軍人起業家の動きの広がりも映している。同時に、退役軍人が軍を離れた後に失いやすい組織性や仲間意識を再現する職場づくりにもつながっている。オーウェンズ氏は、同社が退役軍人の採用と、軍を離れた後に失われがちなチームワークや目的意識の回復を重視していると述べた。

「軍隊ではチームの一員でいることに慣れていますが、除隊すると家族以外は一人になり、誰かに足元のじゅうたんを引き抜かれたような感覚になります」とオーウェンズ氏は語った。

「私たちは退役軍人に、単なる仕事以上のものを見つけてほしい」と彼は付け加えた。「目的を見つけてもらいたいのです」

同社は、顧客からの繰り返しの要望を受けて昨年コーヒー分野に進出した。

また、Freedom 250との取り組みを通じていくつかの愛国的な製品を開発しており、その中にはアメリカ建国250周年の祝賀に結びついた「Great American Road Trip」ライトローストコーヒーブレンドが含まれる。

その他の製品には、桜に着想を得た White House ブレンドや、歴史に着想を得た Liberty Tea がある。

オーウェンズ氏は、同社の長期的なビジョンは紅茶とコーヒーの販売にとどまらないと述べた。

「私たちは単に別のコーヒー会社を作っているのではありません」と彼は述べた。「アメリカの次のデスティネーションブランドを作っているのです」

彼は、顧客が紅茶やコーヒーを囲んで集まり、「私たちを結びつけるものを祝える」店舗を全米に開きたいと望んでいる。同社は、店舗開設、製品ライン拡大、そしてより多くの退役軍人の採用のため、投資家や戦略的パートナーを求めている。

「私たちはこれに政治を持ち込みたくありませんでした。すべてのアメリカ人のためのものにしたかったのです」とオーウェンズ氏は語った。