米国西部で数百万エーカーが燃え広がる中、山林火災のベテラン消防士らが、トランプ政権が命じた積極的な鎮圧戦術（極端で急速に広がる火災と相まって）が、今月状況が悪化するにつれて隊員を危険にさらす可能性があると警鐘を鳴らしている。2026年シーズンは、西部全体で山火事の激化が長年にわたり続く傾向の続きであり、連邦政府の科学者らはこの傾向を長期の干ばん、気温の上昇、過密な森林における数十年にわたる可燃物の蓄積に関連づけている。

土曜日、東ワシントンで極端な気象条件が災害をもたらした。急速に広がる山火事がスポケーン川を越え、スポケーンの住宅地を襲い、600棟以上の建築物を破壊して6万人の住民に避難を促した。事故指揮官のトム・クレモはこの火災を「おそらくワシントン州史上最大かつ最も破壊的な火災」と述べた。

スポケーンでの死亡はまだ確認されていないが、リサ・ブラウン市長は地元ジャーナリストに対し、市は「まだ犠牲者が出る可能性を評価中」と述べた。

「風に駆られたこれほどの規模の事態に対処できる消防署は米国にはない」と、スポケーン消防署のランス・ダール副署長はスポケーン・スポークスマン・レビュー紙に語った。

「完全鎮圧」の連邦指令

今年の火災シーズンを前に、米国森林局と内務省の当局者は山林火災隊に対し、「完全鎮圧」戦略を追求し、火災に緊急に対処するよう指示した。暑く乾燥した冬が西部の大部分を干ばつさせた後、連邦の土地管理者は火災が拡大する前に迅速に封じ込めることが不可欠だと主張した。

4月、農務長官のブルック・ロリンスと内務長官のダグ・バーガムはそれぞれ、夏の山火事シーズンに向けて機関の指導者らに指令を送付した。双方とも「完全鎮圧」アプローチを求めた。

「初期消火を加速し、省庁間パートナーと協調して、すべての土地管轄区域において完全鎮圧戦略を用い、早期に火災を鎮圧して拡大を制限する」とロリンスは書いた。

バーガムは火災の「迅速かつ断固とした」鎮圧を求め、意思決定は「消防士の安全と成功確率の明確な評価とのバランスを取るべきだ」と付け加えた。

両書簡とも安全に言及しているが、一部の山林火災のベテランは、機関の指導層が明確に積極的な火災攻撃を優先していると指摘する。一部の隊長が、最も安全な位置を選ぶのではなく、火線に近い場所へ展開するよう圧力を受けていると懸念している。

「私はそれを不快に感じた」と、米国森林局で30年以上勤務した元山林火災署長のリヴァ・ダンカンは述べた。「火災を戦ったことのないスーツを着た人がオフィスから、直接攻撃を行えと言っている」。ダンカンは山林火災専門家を代表する非営利団体「Grassroots Wildland Firefighters」の会長を務めている。

機関の指令に加え、山林火災のベテランらは、ドナルド・トランプ大統領が国境を越えて漂う山火事の煙に対する報復としてカナダに関税を課すと脅した発言も指摘した。

「管理者や指導者たちが政治家から『全部消せ、全部消せ』と聞かされているなら、私たちは人々を本来配置すべきでない場所に置いているのではないか」と、45年間の消防士としての経歴を持ち、現在はGrassroots Wildland Firefightersの副会長を務めるボビー・スコーパは述べた。「行動を取るよう圧力を受けていると感じている若い消防士から話を聞いている。それは愚かであり、頭をかしげるようなことで、人々が怪我をしている」

内務省はStatelineのインタビュー要請に応じなかった。森林局は「火災対応にリソースを集中している」としてコメントを拒否した。

「午前10時」方針の残響

6月にコロラド州で連邦の消防士4人が死亡したことを含む危険な事案が相次いだ後、長年山林火災の指導に携わってきた一部のベテランがこの戦略に疑問を呈している。多くの人はこれを、森林局が数十年前に採用した「午前10時」方針への回帰と見なしている。同方針は、報告されたすべての火災を検出翌日の朝までに鎮圧することを目指すものだった。この方針は1935年に正式に採用されたもので、1910年に北部ロッキー山脈全域で78人の消防士を死亡させ、アイダホ州とモンタナ州で約300万エーカーを焼き尽くした「ビッグ・ブローアップ」火災の余波の中で定められた。1978年に、より柔軟性を認める管理枠組みに正式に置き換えられた。

多くの州も「完全鎮圧」方針に従っているが、連邦の当局者はこれまで、コミュニティへの脅威がない場合に監視下で火災を燃やさせる更大的な裁量を持っていた。

「機関内の誰もそう言っていないが、指示を読めば（午前10時方針への回帰に）確かに見える」と、2020年に引退するまで30年以上森林局に勤務した山林火災のベテラン、ジェーン・ダーネルは述べた。「私たちは100年間午前10時方針のもとで生きてきて、今ここにいる。この完全鎮圧という公衆への約束は、守れない約束だ」

過去一世紀にわたりすべての火災を迅速に消火しようとした連邦の方針は、現在の山火事危機の主要な要因であると林野官らに理解されている。多くの地域で、歴史的に一定の間隔で火災を経験してきた森林が歴史的基準よりも密生するようになり、木々が限られた水を巡って競争し、厚い低木が林床に蓄積している。これは火災に豊富な燃料を提供し、急速に広がる激しい火災の一因となっている。

多くの山林火災の指導者が、今シーズンは極端で前例のない火災の挙動を報告しており、それが隊員を積極的に展開するリスクをさらに高めている。

危険な事案が増加

今年すでに、全国各地の消防隊が多数の危険な事案に関与しており、コロラド州では急速に広がる火災が隊員の位置を飲み込み、消防士4人が死亡する悲劇が起きた。

「今年すでに9件の包囲事案（消防士の位置が火災に囲まれる事態）が起きている。異常だ」とダンカンは述べた。「火災が急速に移動し、非常に速く拡大していることを示唆している」

連邦当局はコロラドの事案を調査チームが検証中であると述べた。

「コロラドの悲劇は、安全性や成功の見込みが乏しい条件の下でも火災に積極的に攻撃を仕掛けるよう彼らを駆り立てたあの方針に起因すると私は捉えている」と、元山林火災消防士で現在「Firefighters United for Safety, Ethics & Ecology」（生態学的な火災管理を提唱する団体）の事務局長を務めるティモシー・インガルスビーは述べた。

「隊員にすべての火災に盲目で突撃させようとするこの方針は賢明ではなく、非常に安全ではない」とインガルスビーは述べた。「彼らは1930年代の方針に逆戻りしており、火災生態学と火災挙動について学んだことをすべて無視している」

他のベテランらは、コロラドでの死亡を連邦の戦略に帰する前に、より詳細な情報が必要だと注意を促している。

「現時点では結びつけるのは本当に難しい」とダンカンは述べた。「調査チームがそれを調べていると信じている」

「管理された火災」の喪失

多くの元消防士が、戦略的ツールとしての「管理された火災」を連邦政府が放棄したことを非難している。このアプローチの下では、以前の年において連邦の土地管理者は、住宅やインフラを脅かさない限り、一部の火災を監視下で燃やさせる裁量を与えられていた。そのような事案では、機関の指導者は火災の生態学的利益と、将来の壊滅的な火災のリスクを軽減する可能性を認めていた。この実践は、1970年代後半からの一連の改定を通じて連邦の山林火災方針に正式に組み込まれ、1995年および2001年の連邦火災方針見直しで強化された。これらの見直しは、火災適応型の景観から火災を完全に排除することは生態学的にも運用面でも実現不可能であると結論づけた。

「問題は火災そのものではなく、火災との私たちの関係だ」とダーネルは述べた。「インフラに壊滅的な影響を与える可能性が極めて低いこれらの火災と付き合い、天候がそれらを消すまでその場に留まらせることができる」

インガルスビーも同様の見解を示した。「景観から火災を排除し、すべての火災を攻撃するという方針は、失敗していたため70年代に終わった。これはパフォーマンス的な消防活動であり、具体的な目標を達成できず、命を危険にさらしている。火災は自然のリサイクルだ」

州の指導者らの対応

州レベルでは、太平洋北西部（今年最も深刻な火災被害を受けた地域）の林野官らは、連邦の指令が消防士により大きな危険を冒させているという証拠をまだ確認していないと述べている。多くの州の機関は法律により、火災を管理するのではなく鎮圧することが義務付けられている。

オレゴン州の林野官ケイシー・ケイシーは、今年は州の地形があまりにも乾燥しており、生態学的利益のために安全に火災を管理することはできないと述べた。

「小さく抑えられるすべての火災は良いことだ」と彼女は述べた。「特にこのような条件下では、現在この地形に良い火災はない」

ワシントン州では、州の林野官ジョージ・ガイスラーが、連邦の隊員が過度な危険を冒しているという話は聞いていないとしつつも、連邦の指導者はメッセージングに注意を払うべきだと警告した。

「目標を設定しても、安全に関連する良いリーダーシップのトーンを設定しなければ、そのような決定がなされる可能性がある」と彼は述べた。

ガイスラーは、今年のより大きな懸念として連邦機関の指導層内の動揺を挙げた。トランプ政権の下、森林局と内務省は深刻な人員削減の打撃を受けている。森林局は大規模な再編の最中であり、内務省の複数の機関の消防活動が、トランプが議会の承認なしに今年設立した米国山林火災庁（U.S. Wildland Fire Service）に統合された。

「以前は誰に連絡すればよいか、どの役職が何を担当しているかが分かっていた」とガイスラーは述べた。「今は急激な変化と人材の喪失により、やや混乱している」

連邦の隊員だけが今年危険な山火事の状況に直面しているわけではない。ワシントン州で2件の個別の事案が発生し、火災が隊員の位置を飲み込んで消防士が負傷した。そのうちの1件、ライオンズ・フェリー火災にはワシントン州天然資源局のヘリコプター隊が関与していた。ガイスラーはこれを機関にとっての警鐘と呼んだ。

「天候がこれほど悪いときは、それらの（安全プロトコルの）すべてがますます重要になる」と彼は述べた。「消防士たちにとって極めて危うい一瞬だったため、全面的な安全スタンドダウンを実施した」

ダーネルは、消防士が個人用緊急シェルターを展開せざるを得ない追加の事案が報告されても驚かないと述べた。同シェルターは最後の手段となる装置で、命を救うことはできるが、極端な状況下では完全な保護は提供しない。

「現場の状況がこれほど爆発的なため、人をどこに配置するかについて本当に注意する必要がある」とダーネルは述べた。「消防士の重大な命の損失が見られないことを願っている」

Stateline記者のアレックス・ブラウンは abrown@stateline.org まで連絡可能である。