ベライゾン・コミュニケーションズ（NYSE: VZ）の株価は木曜午前の取引で1.77%上昇し45.21ドルとなった。同社とエリクソンが共同6G研究プログラムにおける画期的なデモンストレーションを完了したことを受けてのもの。株価は0.79ドル上昇した後、一時は45.55ドル近くの高値から下落した。上昇のきっかけとなったのは、カリフォルニア州コンコードの商用ネットワーク施設で実施された標準化前6G屋外フィールド通話の完了である。

ベライゾンとエリクソンは、このデモンストレーションを7GHz帯を使用した初の標準化前6Gフィールド通話と位置付けている。エリクソンはベライゾンの商用ネットワーク施設に6Gコンセプト実証装置を展開し、両社の研究を実験室システムから実際のネットワーク環境へと進めた。

6Gは5Gの計画された後継技術であり、世界的な標準化団体が最初の正式な6G仕様を公表するのは今世紀後半になると見られている。今回のような試験は、5Gの商用化以前と同様の標準化前段階に位置付けられる。当時はキャリアや機器ベンダーが早期のフィールド試験を通じて、ネットワーク稼働の数年前に実際の技術的制約を明らかにしていた。

400MHzキャリアでの試験体制

試験は400MHzのキャリアで動作する標準化前6Gシステムで実施された。技術者らはコンコード地点のシェルター内に基地局装置を設置し、近くの小型移動式構造物内に試験用ユーザー端末を配置した。

この構造物は約3.7メートル×2.4メートル（12フィート×8フィート）で、さまざまな試験体制に対応できるよう構成されていた。筐体には機器の稼働を支える電源とバッテリーバックアップが備えられ、信号の挙動を調べるために異なる壁材や窓材も用意されていた。

7GHz帯は、将来の6Gのカバレッジと容量の候補として規制、キャリア、機器メーカーが議論してきたアッパーミッドバンドスペクトラムに位置し、国際的なスペクトラム決定は2027年の世界無線通信会議で予定されている。400MHzのチャネルは、現在のミッドバンド5G展開の多くを支える100MHzキャリアより大幅に広く、研究者は速度と到達範囲を測定するためのより広いスペクトラムを得ることができる。

実環境でのフィールド試験

両社は通話が屋外で行われたことを確認したが、より広範なプログラムでは6G信号が建物内に進入する際の挙動も調べている。技術者らは屋内外の環境で電波のカバレッジがどう変化するかを研究する。この作業は、将来のネットワーク設計が最終決定される前に実用的な限界を特定することを目的としている。信号が建築材料をどのように透過するかは、周波数が壁や窓への浸透に影響するため、あらゆる無線世代の計画を形作ってきた。

試験プログラムは、接続速度、遅延、信頼性、カバレッジ、ネットワーク機能の性能を評価する。直接的な信号経路と障害物に遭遇する経路の両方も調査対象である。樹木、建物、その他の障害物は、実験室での試験では再現できない条件を作り出す。

異なるガラスの種類や建築材料も評価の一部である。これらの試験は、高周波信号が屋外装置から密閉された空間へどのように伝わるかを技術者が理解するのに役立つ。ただし両社は、発表されたマイルストーンは屋内での6G通話の完了を意味するものではないと述べている。

6G開発の次のステップ

ベライゾンとエリクソンは、フィールドでの知見を今後の6G実験とネットワーク計画の指針に活用する。結果はまた、業界団体が共通の6G標準に向けて取り組む中での技術的議論にも反映される。両社は次世代の無線インフラを形作るより広範な取り組みに参加している。

標準化の開発は、2023年に採択された国際電気通信連合（ITU）のIMT-2030フレームワークに沿って進められる見込みで、これは6Gネットワークが担うべき利用シナリオを示している。4Gと5Gの技術仕様を作成した3GPPは、今世紀後半に初期の6G仕様を目指すとしている。

ベライゾンはこの提携を実用的なネットワーク研究を拡大する取り組みの一環と位置付けており、エリクソンは共同フィールドプログラムを通じて無線技術とエンジニアリング支援を提供している。この協力により、初期の6G装置が将来の展開場所に類似した実環境に導入され、実験室だけでは得られないデータがもたらされる。

このデモンストレーションは、商用6Gの開始や完成した業界標準を意味するものではない。この技術に基づく将来のネットワークは、産業用ロボティクス、人工知能サービス、より応答性の高い無線アプリケーションを支援する可能性がある。当面は、ベライゾンとエリクソンが展開に関する決定を下す前にフィールドデータの収集を継続し、収集された知見はこの技術がいつどのように商用ネットワークに向かうかを示すことになる。今後注目すべき期的な指標は、このプログラムからのさらなるフィールド結果、屋内試験の進展、そして国際的な6Gスペクトラムと標準のスケジュールの動きである。