ベネズエラはOPEC(石油輸出国機構)の設立に尽力した国の一つだ。それから60年以上を経た今、同国は離脱を検討しており、ワシントンはその扉を開け放つことをむしろ歓迎しているかのように見える。

カラカスがOPECからの離脱を検討していると、ブルームバーグが金曜日、米国当局者を含む協議を熟知した関係者の話として報じた。最終決定はまだ下されていない。

OPECの二次ソースによると、ベネズエラの7月の生産量は約111.7万バレル/日(bpd)で、長年の制裁、投資不足、経済混乱により生産が崩壊した結果、現在はOPECの生産枠の適用を免除されている。この凋落は、かつてベネズエラが世界有数の石油輸出国であった最盛期とは対照的である。生産枠免除により同国の産油量の決定は組織の協調的な供給管理の枠外にあり、正式な離脱がOPEC政策に直ちに与える実務的影響は限定的だが、その象徴的な影響は大きいだろう。

しかしベネズエラは1960年のOPEC創設時の5カ国の一つであり、組織の結成において中心的な役割を果たした。当時のカテルは主に西洋のメジャー石油会社の価格決定力に対抗するために構想されたものだ。ベネズエラの離脱は、生産制限への長年の不満からアラブ首長国連邦(UAE)が脱退した数か月後ということになる。

次はイラクかもしれない。バグダッドは、進行中の能力見直しでより高い生産枠が得られなければメンバーシップを再検討する可能性があると警告している。

OPECの最新の月次石油市場報告書によると、UAE、ベネズエラ、イラクの3カ国は合計700万bpd超の生産能力を持ち、OPEC加盟国が保有する能力の約32%を占める。ベネズエラとUAEだけで490万bpdに達する。この規模の離脱が相次げば、生産国グループの世界供給に占める割合は縮小し、産油量政策で統一戦線を維持することが一層困難になるだろう。

米国とベネズエラの当局者は現在、同国の油田への米国の関与拡大について協議しており、複数の資産を対象とする100年リースの可能性も含まれている。シェブロンはすでに存在感を拡大しており、SLBとハント・オイルも最近PDVSA(ベネズエラ国営石油会社)との合意に達した。ワシントンにとって、カラカスの離脱を支持することは、主要産油国間の協調を緩めると同時に、ベネズエラ産原油との商業的関係を深めるというより広範な利益に合致する。

ベネズエラは推定3,030億バレルの確認埋蔵量を保有しており、多くの推計で世界最大だが、生産の再建には数年を要し、現在の契約が短期的に追加するのはわずかなバレル数にとどまるとみられる。

OPECはすでに、米国、ブラジル、ガイアナからの供給増加、ロシアの影響力の低下、そして一部加盟国が能力をほぼフルに生産できない状況に陥れた湾岸戦争といった課題に直面している。

今後数か月で注目されるのは、ベネズエラが離脱を正式決定するか、イラクの能力見直しがどう決着するか、そして新たな米べネズエラエネルギー協定が目に見える形で生産増につながるかである。

Julianne GeigerによるOilprice.com向けの寄稿