2025年、ラゴス州の鉱物資源エネルギー長官であるBiodun Ogunleye氏は、同州では年間約3万人が一酸化炭素への曝露により死亡していると述べました。Deborah Fadeyiにとってこの数字は、自らも肌で知る危険を示すものでした。ナイジェリアでの子供時代を通じて、発電機は日常生活に浸透した存在でした。電力網が不安定なため自家発電が日々の必需品となっている一方で、その排気が致命的になり得たのです。1999年、発電機の排気による一酸化炭素中毒で友人を亡くしたことで、このリスクは個人的なものとなりました。

「当時は若かったのですが、あの経験は心に残り続け、ナイジェリアはいまだにその段階を乗り越えられていません」とFadeyi氏は9月のTechCabalとのインタビューで語りました。「今でもニュースで、一酸化炭素中毒で人が亡くなっていると耳にします。発電機はあまりに日常的だったため、電力という根源的なものを発電機に依存することが何を意味するのか、人々が本気で問うことはありませんでした。それが人命を奪い始めて、ようやく問題視されるようになったのです。」

それから約20年後、Fadeyi氏は英国に登録され事業を展開する気候ファイナンス企業、Vectar Energyを設立しました。同社は、小型ガソリン発電機を置き換えることを目ざした太陽光式携帯発電装置のメーカーとして出発しました。現在の中核製品はecoWiseです。これは小規模な太陽光プロジェクトを単一のポートフォリオにまとめ、単独では参入できなかったカーボン市場へのアクセスを支援するプラットフォームです。カーボン市場は検証済みの排出削減に対してプロジェクトに報酬を支払いますが、小規模で分散した設備では認証・モニタリングのコストがリターンを上回ることもあり、だからこそアグリゲーション(集約化)がこの分野で重要なモデルとなっています。

Day 1: より良い発電機をつくりたかった

ガソリン発電機が問題ならば、Fadeyi氏は代替品をつくろうとしました。Vectar Energyが気候ファイナンス企業になるはるか前から、彼女は太陽光発電をガソリン発電機の代わりになり得る実用性の高いものにする方法を試験していました。

最初の取り組みは2019年、YettyFlamesという前身の事業を通じたものでした。彼女はナイジェリアの家庭や小規模事業者のエネルギー需要について学びながら、現地で製造した太陽光発電システムをつくっていました。初期の装置は後にVectarが生み出すものと比べれば粗末だったと振り返る一方、この経験が自分がサービスしたい人々と直接触れ合う機会になったと語ります。

「事業のあの部分は私たちにとって非常に重要でした。顧客と直接向き合うことができ、彼らが直面している現実に真剣に向き合うきっかけになったからです」とFadeyi氏は言います。

2020年までに、彼女はこの業務をより組織的な会社にすることを決意しました。Vectar Energyを設立し、自らの手で育て始めたのです。最初の製品はVectar Ecoでした。ナイジェリアで「I better pass my neighbour(隣よりまし)」と俗称される小型ガソリン発電機を置き換えることをめざした携帯型太陽光発電装置です。

「発想はシンプルでした。家庭や事業で日々使われていた小型ガソリン発電機に代わる、実用的な太陽光とより優れたバッテリーの選択肢をつくることです。しかし、その発想を商業的に成立するものにするのは、はるかに簡単ではありませんでした」と彼女は言います。

この構想を人々が買える製品にするには資金が必要で、Fadeyi氏によれば、Vectar Energyは太陽光発電装置の開発のため資金調達を行いました。チームはまた、ハードウェア製造の実務にも取り組む必要がありました。適切なバッテリー構成の選定、太陽光パネルのサイジング、部品のテスト、そして顧客が必要とする家電を動かせるだけの携帯性と出力を備えた装置の設計です。

彼女を支えた原動力は、1999年にさかのぼります。

「同じことが他の誰かに起こらないでほしいと、自分に言い聞かせていました」と彼女は言います。「これは、かつて夢見た未来を実現するために果たしている私の役割なのだと思います。防げたはずのことで親友を亡くしたことは、責任となって私の中に残っているのです。」

Day 500: 太陽光を安くすることと、つくることは違う

市場への参入は、Vectarに発電装置の生産手法の見直しを迫りました。Fadeyi氏によれば、チームは現地製造の装置がターゲット顧客の支払い能力を超えるコストになりかねないと認識したといいます。設計は中国に持ち込まれ、同社はナイジェリアで最終組み立てを行う半組立ユニットの輸入を始めました。

2023年までに、Vectarは市場対応の準備を整えました。ナイジェリアに支払い顧客を持ち、携帯型発電装置から収益を生み出していました。家庭、商人、小規模事業者では電力需要も支払い能力も異なることを踏まえ、Vectar EcoやVectar Eco Miniなど、複数の容量の製品を展開しました。

しかし、ガソリン発電機から太陽光への切り替えの利点を理解している顧客でさえ、初期費用に苦労していたとFadeyi氏は言います。VectarはCredit DirectやAltPowerなどの貸し手との提携による分割払いを検討しましたが、多くの見込み客は与信要件を満たせませんでした。

「ナイジェリアの信用市場はまだ発展途上です。人々はそうしたプラットフォームに期待して訪れますが、満たすのが難しい厳格な要件を次々と突きつけられるのです」とFadeyi氏は述べました。

そこで同社は、ラゴスとアブジャの顧客に無利子の分割払いプランを自社で提供することを試みました。それでも、支払いを期間に分散させても、Vectarが届けたい多くの人々にとって発電装置の手の届く価格にはならなかったとFadeyi氏は言います。

「問題を解決してはいるものの、必要とされる規模では解決できていないと気づきました」と彼女は言います。

2024年、Vectar EnergyはVectar Ecoと並行してSUNWISEの開発に着手しました。SUNWISEは、前払い全額を求めずに携帯型太陽光システムを超小規模事業者や小規模事業者が利用しやすくすることをめざした取り組みで、1日₦2,000(1.49米ドル)からのリース契約を検討しました。リース契約や従量課金型の仕組みは、アフリカ全土の太陽光企業が前払いできない顧客にリーチする一般的な手段となっています。同年4月、Habeeb Mustapha氏が最高技術責任者(CTO)としてVectarに正式に加わり、技術チームを強化しました。彼は後に共同創業者となります。

Fadeyi氏はまた、太陽光システムの環境上の利益そのものが収益を生み、太陽光のコスト低下につながる可能性を探り始めていました。

「太陽光システムが生み出す環境的価値そのものが、購買力の問題解決に役立つのではないかと考え始めていました」とFadeyi氏は言います。「太陽光システムがガソリンやディーゼルを置き換え、炭素排出を回避するなら、その環境への影響は別の収益源になり得るのではないか。その収益でシステムのコストを下げたり、追加の設置資金を賄ったりできないだろうか。」

Vectarにとって2024年は、二つの事業が重なる年となりました。同社は引き続き物理的な太陽光製品の製造・販売を行いながら、後に気候ファイナンスへと導く技術の開発も始めていたのです。

Day 1000: 設備ではなく、証拠を売る

ナイジェリアの家庭や小規模事業者にクリーンエネルギーを手の届くものにしようと多年にわたり取り組んだ末、Fadeyi氏はひとつの結論に至りました。真の機会は、太陽光プロジェクトの環境的利益を収益化することにあるかもしれない、というのです。

「個々の設置がカーボン市場に参入する単位である必要がなければ? 多くの設置を、そして最終的には多くの独立系開発業者を、共通のインフラを通じて集約できたらどうだろう?」と彼女は述べました。

この発想が、Vectarのカーボン市場インフラ・プラットフォームであるecoWiseとして結実しました。ecoWiseは小規模な太陽光プロジェクトを単一のポートフォリオにまとめ、発電量と排出回避量を追跡し、開発業者のカーボン市場へのアクセスを支援します。このプラットフォームは、カーボン認証とクレジット販売のプロセスを集団で進めるためのインフラを提供します。

このモデルを機能させるには、Vectarはカーボン市場の機関や購入者が信頼できる証拠を提示しなければなりませんでした。そのためには、設備をモニタリングする技術の構築と、カーボン基準の要件の理解が必要でした。

「ecoWiseは、単なる排出量計算ツールではなく、次第にアシュアランス(保証)インフラへと変わりつつありました」とFadeyi氏は言います。「またこの時期から、実際のカーボンプログラムをつくるために必要な、華やかさとは程遠い作業にも着手しました。方法論、適格基準、開発業者との契約、炭素権、モニタリング計画、セーフガード、Gold Standardの要件、そして独立系開発業者を集約するために必要なプログラム設計です。」Gold Standardはカーボンクレジットの主要な自主認証基準の一つで、その要件はまさにFadeyi氏が述べたプログラムレベルの基盤整備を対象としています。

Fadeyi氏は、2025年をVectarが太陽光製品企業から気候ファイナンスおよび環境市場インフラ企業へと転換した年と位置づけています。2026年初頭までに、従来の太陽光製品事業は累計150以上の顧客にサービスを提供し、約8,000万ナイラの累計収益を生み出しました。しかしFadeyi氏の関心は、太陽光開発業者がすでに発電している電力から追加収益を得られるよう支援することへと移っていました。

Vectarは、ナイジェリア全土の分散型太陽光プロジェクト35メガワットピーク(MWp)を導入済みで、50MWpのグループが検証・実証に向けて準備中だと述べています。Fadeyi氏は、参加する太陽光プロジェクトへの初のカーボンクレジット配当を2027年1月に見込んでいます。

プログラムを支える技術も成熟しました。Vectarは、ecoWiseを、物理的なIoT(モノのインターネット)モニタリングと仮想・API連携を組み合わせたハイブリッド型のデジタル測定・報告・検証(MRV)システムとして開発しています。これにより、異なるインバーターやモニタリングシステムを備えた太陽光設備からデータを収集できます。

「分散型太陽光はあまりに多様であるため、単一のモニタリング手法ですべての開発業者に対応できるとは早い段階で気づきました」と彼女は言います。「プロジェクトごとにインバーター、モニタリングシステム、データ形式、運用環境が異なります。そのため、インフラはその多様性に柔軟に対応しながら、一貫性のある監査可能な証拠を生み出せるものでなければなりません。」この監査可能な証拠こそがカーボンプログラムの背骨であり、基準機関は検証済みのモニタリングデータに基づいてのみクレジットを発行します。

Fadeyi氏によれば、これらのプロジェクトからのカーボンクレジットは、市場やクレジットの品質に応じて1枚最大50米ドルで売れる可能性があるといいます。また、Vectarはカーボンプロジェクトの独立系評価を提供する世界の金融データ・リサーチ企業MSCIと連携しているとも述べました。2026年、Vectarは国際再生可能エネルギー証書(I-REC(E))のエコシステムに参入し、再生可能エネルギー電力の利用に関する主張の裏付けを購入者が取れるようにすることで、適格プロジェクトに環境市場収益のもう一つの道を開きました。

さらにVectarは、2027年にシエラレオネとマダガスカルでの事業展開に向けて準備を進めており、そのインフラを他のアフリカ市場にも複製することを目ざしています。2020年に携帯型太陽光発電装置の製造を始めてから、同社は長い道のりを歩んできました。しかし、ナイジェリア全土の家庭や事業に電力を供給する発電機に代わる実行可能な選択肢としてクリーンエネルギーを位置づけるという根本的な課題は、変わっていません。

「初日は、発電機を置き換えられるだけの手頃なクリーンエネルギーをどう実現するかから始めました」とFadeyi氏は言います。「今私たちが問うているのは、エネルギー転換をスケール可能にする金融インフラをどう構築するか、ということなのです。」