ホワイトハウスは水曜日、崩壊しつつあるドナルド・トランプ大統領の連合をまとめようと、J・D・バンス副大統領をテキサス州南部に派遣した。しかしアナリストやニューヨーク・タイムズの記者らは、同紙の中間選挙速報によれば、共和党の陣営はすでに大きく崩壊していると指摘する。この遊説は、上下両院の議席が争われる中間選挙の決定的な局面に行われたもので、かつて堅牢とみられていた共和党票田が、議会をめぐる攻防で過大な重要性を帯びている。

バンス氏が遊説しているのは、トランプ氏と共和党支配のテキサス州議会が共和党に有利になるよう仕切った選挙区であり、国境地域では「トランプ大統領への支持の低下により、民主党が上下両院の議席逆転の期待を高めている」と伝えられている。この構図により、同選挙区は共和党の優位を固めるために設計された選挙区割りが、現場で変化する有権者の感情にどこまでえられるかを試す事例となっている。

党の不安の中心にあるのがヒスパニック系の支持だ。バンス氏は、ビセンテ・ゴンザレス下院議員の共和党挑戦者のために応援集会を開いた。トランプ氏とテキサス州の共和党員らは、かつて大統領を支持していた忠実なヒスパニック系の層を軸に選挙区を再区画したが、この選挙戦は依然として接戦が続いている。議席逆転に対する民主党の期待が、このような国境選挙区を通じて展開されているため、その結果は議会の全国的な勢力分布にも影響を及ぼしうる。

「テキサス州南部のヒスパニック系有権者はトランプ氏に離反しており、経済運営や移民取り締まりへの怒りを強めている」とタイムズ紙のパトリシア・マゼイ記者は報じた。「ヒスパニック系遺産月間のホワイトハウスのイベントで、トランプ氏は国境政策を擁護しようとしたが、その発言はヒスパニック系有権者について断続的に触れるにとどまった」

タイムズ紙の記者で著名な著者でもあるマギー・ハバーマン氏は、ヒスパニック系有権者におけるトランプ氏の支持は「この2年間で低下しており、その一因は政権の移民取り締まりや大規模強制送還の取り組みにある」と指摘した。

トランプ氏はヒスパニック系遺産月間のイベントで移民政策を散発的に擁護したにとどまり、その場で「党内外の批判、特に立候補している議員らからの批判にわずかに言及した」とエリカ・グリーン記者は報じている。

「何をやっても、いつだって簡単じゃない」とトランプ氏は述べた。「だが我々は、非常に強かった」

一方、タイムズ紙の報道によると、共和党の上院候補ケン・パクストン氏の選挙陣営は、テキサス州で2,000万ドルを投じた新たな広告展開を発表した。金曜日にヒューストン、ダラス、オースティン、サンアントニオという州内最大の市場で開始し、その後州内全域に拡大する。金曜日の開始は、投票先を決めかねている有権者が通常まだ決断を下していない選挙終盤に、この広告出稿が位置づけられることを意味する。

タイムズ紙のJ・デイヴィッド・グマン記者によると、この新たな出費は、ここ数週間でパクストン氏を支援する団体が既に費やした数千万ドルに上積みされるものであり、より人気の高い民主党候補との選挙戦でパクストン氏が後れを取っている。

バンス氏は、パクストン氏の対抗馬を全国的な民主党に結びつけようと、「より広範な民主党の代表的存在」として、パクストン氏とジェームズ・タラリコ氏のどちらを選ぶかという構図で選挙を描こうとしたとタイムズ紙は報じている。

それでもなお、パクストン氏の深刻な不支持は、同州有権者に世代を超えて根付く民主党への警戒感を上回っているようだ。さらに、結婚生活での不倫問題や汚職の告発を抱える、元より欠点の多い候補であるパクストン氏の近時の失言は、彼に何ら追い風をもたらしていない。今後の注目点は、金曜日に始まる広告展開と、タイムズ紙が記録しているテキサス州南部での支持低下が投票日まで続くかどうかである。