残り3分12秒で3点ビハインドを負い、その後フィールドゴールを1本も決められなかったチームはほとんどありませんが、「試合は自分たちの思いどおりの位置にあった」と言える。ゴールデンステート・ヴァルキリーズがその一つとなった。

ギャビー・ウィリアムズが残り1分18秒に2本のフリースローでゴールデンステートに決定的なリードをもたらし、残り数秒で勝利を確定する2本のフリースローを含む26得点の活躍で締めくくった。ヴァルキリーズは土曜午後にサンフランシスコで行われたWNBAファイナル第1戦でアトランタ・ドリームを68-64で下した。この勝利によりゴールデンステートは7戦4勝制のシリーズで1-0とリードし、優勝まであと3勝とした。第2戦は月曜夜、同じくカリフォルニアにあるヴァルキリーズのホームコートで行われる予定だ。

守備を中心とした攻防の中で、第2シードのヴァルキリーズは第3クォーターにわずか9得点にとどまり、ハーフタイム時の3点リードが5点のビハインドに転じた。残り3分12秒でリン・ハワードがドリームのために2本のフリースローを決めた後も、64-61とリードされたままだった。しかしアトランタはその後得点できず、最後の7本のシュートをすべて外し、ゴールデンステートに逆転の道を開いた。

「結局はストップ(無得点に抑えること)がすべてで、それは我々が一年を通じて最も重ねてきたものだ」とウィリアムズは語った。同チームは今シーズン、WNBAの他のどのチームよりも335失点少なかった。「だからこそ徹底的に守備を強調してきた。優れた守備の習慣を築いてきたからだ」

レギュラーシーズンでヴァルキリーズに3勝0敗と掃された第4シードのドリームは、終盤は一進一退の攻防を展開したが、ファウルがえ、ゴールデンステートがすべてフリースローによる7-0のランで試合を締めくくる結果となった。7得点のうち6得点がウィリアムズによるものだった。残り2分15秒の2本のフリーキーでゴールデンステートを1点差に迫らせ、残り1分18秒の2本でホームチームを逆転させ、さらにキア・ストークスが残り23.8秒で2本中1本を決めて66-64とした後、残り4.1秒で試合を決める2本を沈めた。

「どうにかして道を見つけられると常に分かっている」と今シーズンのWNBA最優秀守備選手賞でドリームのエンジェル・リースに次ぐ次点だったウィリアムズは語った。「今夜はリングにフタがかかっていたが、だからこそ守備に頼るのだ」

ドリームがニューヨーク・リバティを下した準決勝の最終2試合を欠場した薬指の負傷から復帰したアリーシャ・グレイは、アトランタの最後の7本のミスのうち4本を占めた。その中には、ビジターのリードを広げるチャンスの2本と、残り8.7秒に2点ビハインドから放った3ポイントシュートの試みが含まれる。ハワード、ジョーディン・カナダ、ナズ・ヒルモンも試合終了までの得点不足の中でシュートを外し、アトランタは最後の10分間でわずか8得点にとどまった。

「特に後半はボールをあまり動かせなかった」とドリームのカール・スメスコ監督は語った。「一対一が多すぎた。エンジェル(リース)は前半にとても良いプレーをしていたのに、もっとボールを渡せなかった」

リースは14得点(すべて前半20分間に挙げた)とゲームハイの12リバウンドで終えた。グレイは19試投中5本成功で19得点とドリームを牽引したが、ハワードは14試投中3本成功のわずか12得点にとどまった。

「残念ながら、守備で悪いクォーター(ヴァルキリーズに28得点を許した第2クォーター)が一つあり、そこではコミュニケーションミスがあった」とスメスコ監督は述べた。「さらに第4クォーターには攻撃で悪いクォーターがあり、ターンオーバーをして質の高いシュートを打てなかった。修正していきたい」月曜夜の第2戦が、その修正の最初の試練となる。