退役軍人省（VA）は、人員削減も伴う政府全体の効率化イニシアチブの一環として、請求バックログの解消に急いで取り組んできた。最大規模の連邦機関の一つであるVAは、数百万人の登録退役軍人に対する毎月の非課税給付金および医療優先順位を決定する障害補償請求を処理している。しかし、同機関に依存する退役軍人は、請求を拒否されるケースが増加しており、その多くは支援者や職員が回避可能と指摘するミスに起因するものだ。

NOTUSが報じたように、ポール・ラッシングの事例がその問題を示している。54歳のラッシングは、これまで重大な健康問題がなかったにもかかわらず、脳卒中と肺塞栓を発症した。VAは彼の病気が軍役に関連していないとして請求を却下した。NOTUSの報道によると、「拒否通知書には彼の状況とは全く無関係な医療問題が記載されていた」という。ラッシングはこの却下を、他人宛ての「コピーペーストエラー」だと考えた。

トランプ政権は40万件超のバックログ解消を目標に掲げ、7月時点で約7万件まで減少させたと報告している。複数の情報源によれば、問題はそれらの決定のうちエラーを含む割合が増加していることである。これにより退役軍人は上級審査や正式な上訴手続きに追い込まれ、解決まで数か月以上を要する間、支給されるべき補償や関連給付を受けられない状態が続く。

「決定の数は増えているが、良い決定ではない」と、退役軍人の請求支援を行う認定エージェントのウェズリー・マコーリーはNOTUSに語った。彼は、問題となっている事例は本質的に複雑なものではないと強調した。「少しでもレビューを行っていれば見逃されるはずのない、極めて明確なエラーばかりです」とマコーリーは述べた。

NOTUSの報道によると、トランプ新政権の下で、約1,000人の弁護士を擁する退役軍人上訴委員会に対する「上級審査」要請が100％増加した。同委員会に殺到している要請は、「非常に基本的なエラー」や「過去であれば発見されていた」「重大な」ミスに関するものだと、同委員会の職員は述べている。

「ここ1年半で見られるエラーは爆発的に増加しています」と、軍事・退役軍人法律事務所を運営するデレク・デバスは語った。彼の事務所は、VAが見落とした事項について毎週10〜15回、裁定官にメールを送っている。

ラッシングの場合、彼は提出書類の不備を修正し、自身の病状と軍役との関連を説明するVAの医師による診断書を提出した。VAの手当は「健康に集中することを可能にし、毎日お金を追いかけずに済むようになる」とラッシングは語った。「収入を完全に置き換えるものではないが、生活は楽になる」。彼は解決を待つ間も毎日働き続けている。

退役軍人省のダグ・コリンズ長官は、2026年の独立宣言250周年を記念する「アメリカ250」イベントまでにVAがバックログを解消すると公約した。彼は処理目標を引き上げ、請求処理担当者にノルマを設定した。これらの変更を実施するため、彼はVAの労働組合協定の破棄に動いたが、この決定は現在法廷で争われている。

職員はNOTUSに対し、結果として燃え尽き症候群とミスの増加が生じていると語った。報告では、「VA本部や上司から、どんな犠牲を払ってでも処理するよう並外れた圧力がかかっており、VAの障害給付請求を処理すべき製品のように扱っている」と述べられている。

退役軍人給付庁の職員はNOTUSに次のように語った。「結局のところ、一番大事なのは数字を達成し、長官を良く見せることだ。そうしなければ問題が起きる。皆恐れている」

ノルマを達成できない職員は解雇の対象となる。ITシステムの障害、必須会議、研修があってもノルマは達成しなければならず、育児休業や産前産後休業を取得する職員も同様にノルマを達成できなくなる。報告によると、正確性は優先事項として位置づけられておらず、指導部の関心は処理量にある。

デバスは、一部の担当者が請求の仕分けにAIツールを使用しており、その後一貫したスポットチェックを行っていないと指摘した。

データによると、トランプ政権は前政権と比較して処理件数を30,000件増加させたが、同じ期間に拒否件数は9,000件増加した。