米海軍の誘導ミサイル駆逐艦は、月曜日に公表された報道によると、ドナルド・トランプ大統領が海上で任務に就く水兵たちが直面している懸念すべき状況を軽視する一方で、地球上でも最も緊張の高い海域の一つである南シナ海で4日間にわたり電力を失っていた。

Arleigh Burke級誘導ミサイル駆逐艦USS Benfoldの乗組員は、完全な停電の後、南シナ海の過酷な暑さの中で、使用可能なトイレ、飲料水、温かい食事、空調のないまま4日間を耐えたと、The Daily Beastが報じた。The Daily Beast reported

30年前に建造され、敵機の撃墜、敵艦の撃沈、地上目標への攻撃を目的としていたBenfoldは、インド太平洋で通常の哨戒任務の最中に発電機が故障したと、第7艦隊の報道官であるMatthew Comer海軍司令がCNNに語った。

「乗組員に負傷者はおらず、対応において回復力、粘り強さ、専門性、そして揺るぎない冷静さを示した」とComer氏は述べた。停電の原因は現在も調査中である。

元海軍大佐のCarl Schuster氏はCNNに対し、プエルトリコ近海で駆逐艦が停電し、約4時間にわたって航行不能になった自身の経験を語り、Benfoldの乗組員が置かれていたであろう状況を説明した。

「かなりのストレスがあったはずだ。作戦将校は乗組員の士気や運用上の懸念を心配し、技術者はどう解決するかに集中し、航海士はどの方向に流されているのか、どんな天候が来るのかを気にしていただろう」とSchuster氏は述べた。

「プエルトリコ南東沖の海域で4時間過ごすことが、南シナ海での4日間ほどストレスフルではないことは保証できる」と同氏は付け加えた。

北京はこれらの海域の広大な範囲を自国のものだと主張しているが、ワシントンはこれを拒否している。この海域は米海軍の哨戒が定期的に通過する航路でもあり、艦艇が推進力や電力を失えば、通常の作戦であっても敏感なものとなる。

Navyは乗組員への食事確保のため奔走し、誘導ミサイル巡洋艦USS Robert Smallsを派遣して温かい食事を届けさせ、さらに日本を拠点とするUSS George Washington Carrier Strike Groupの他の艦艇も支援したとThe Daily Beastは報じた。最終的に、この機能停止した駆逐艦はフィリピンまで曳航され、修理は8月8日まで完了しなかった。

今回の出来事は、Navyの艦艇を襲った唯一の災難ではない。今年、Pacific Commandの駆逐艦が電力を失ったのはこれで2隻目だ。5月にはUSS Higginsが、電気系統でNavyが曖昧に「engineering casualty」と表現した事象の後、インド太平洋で数時間にわたり電力と推進力を失った。