記録的な286日間の海上任務を終え、空母エイブラハム・リンカーン(USS Abraham Lincoln)の乗組員たちは、それが「経験した中で最悪の展開」だったと声を上げ始めている。米海軍予備役の元将校でもあるMS NOW国防総省特派員プリヤ・スリダル氏の取材に対し、乗組員らはこのような長期展開が常態化することを「恐れて」おり、ドナルド・トランプ大統領の決定が海軍に及ぼす影響を懸念していると語った。

スリダル氏はタイで乗組員らと会った。ここでは水曜日、5,000人の隊員がニミッツ級原子力空母から9か月ぶりに下船した。乗組員が直接経験を語る前から、リンカーン艦内の劣悪な環境を伝える報道はすでに出ていた。メディアイト(Mediaite)が説明するように、この艦の状況は「11月21日にサンディエゴの母港から出航した後、艦内の隊員の家族が腐った食料、詰まったトイレ、絶望した乗組員が海へ飛び込もうとしたとされるなど、陰鬱な環境について声を上げたことで頭角を現し始めた」。

タイでようやく陸に上がった乗組員らは、スリダル氏にその経験を語った。「乗組員の一部、この記録的な展開に参加した5,000人規模の通常の下士官兵と話す機会も得ましたが、多くの者が、これは実際に経験した中で最悪の展開だったと私に語りました」とスリダル氏は伝えた。「非常に過酷で、多くの者は、この時点で港湾寄港さえしなければよかったと実際に思っていると表明しました。ただまっすぐ家に帰りたかったのです」

さらに一部の乗組員は、「この戦争のせいで、港湾寄港のないこのような非常に長い展開が常態化していくことを彼らは恐れています。そして、これは海軍の人員維持、特に若手乗組員に大きな影響を与えると考えています」とスリダル氏に語った。乗組員の多くにとってこれは初の展開であり、トランプ政権下での海軍生活がどのようなものになりうるかを暗く示すものとなった。人員維持への懸念は、経験豊富な乗組員の制服着用継続、特に需要の高い専門分野での維持を近年繰り返し深刻な課題と位置づけてきた海軍が抱える長年の困難とも共鳴している。

タイ滞在中に乗組員がどのようなトラブルを起こすかについて軽い冗談は多く飛び交ったが、乗組員らはスリダル氏に対し、「最優先事項」は「家族とFaceTimeで話すこと」だと語った。「忘れないでください。任務に服し犠牲を払ったのは彼らだけではありません。彼らの家族も同様です。長期間、一人で子育てをしなければならなかった配偶者もいます。岸にいる間に本当にやりたい主要なことは、FaceTimeで子どもに会い、配偶者に会い、親に会うことだと彼らは語りました。9か月半ぶりにようやくその機会を得たのです」

国防総省は、リンカーンおよび他の艦船上の劣悪な環境に関する報道を否定している。トランプ氏はさらに踏み込み、この展開は「まったく長すぎるわけではない」と宣言した。公式の否定と乗組員の直接的な証言との対立により、海軍が今後展開期間を調整するか、乗組員らの常態化と人員維持に関する警告が現実となるかは、依然として不明のままである。

出典:Mediaite