米国種子貿易協会(ASTA)の社長兼CEOは、米国農務省(USDA)による国家植物遺伝資源システム(NPGS)への最新の投資は、農業イノベーションにおける大きな前進だと述べている。NPGSは、研究および育種のために植物遺伝材料を保存・配布するUSDAの遺伝子バンク網であり、新しい作物品種とその特性を開発するための原材料となる遺伝資源を担っている。

ASTAのアンディ・ラヴェイン社長兼CEOはBrownfield Ag Newsに対し、このコレクションが研究者や植物育種家に、将来の作物改良を推進する遺伝資源へのアクセスを提供していると語った。このシステムは公的に維持されているため、そのアクセスは特定の組織に限定されず、研究・育種コミュニティ全体に及んでいる。

「これは私たちが行うすべての研究と育種の基盤です。こうした資金とリソースの投入によってさらに強化されるのは素晴らしいことです」とラヴェイン氏は述べた。

ブルック・ロリンズ農務長官は10月6日(火曜日)、Brownfieldが取材したアイオワ州プレーリーシティの農場訪問の際に、NPGSへの1億8000万ドルの投資を発表した。ロリンズ長官によれば、この措置により、米国が種子・遺伝学・遺伝資源の保存および研究の分野で世界のリーダーでありけることが確保されるという。

NPGSのような遺伝子バンクのコレクションが農業にとって重要なのは、現場から一度失われた遺伝的多様性は簡単には取り戻せないためであり、新たな脅威が現れた際に育種家が利用できる材料を確保しているからだ。ラヴェイン氏は、システム内の遺伝子バンクが世界でも最も価値のある植物遺伝資源の一部を保管・維持していると述べた。

「これは将来、集団の多様性を生み出すために育種の元となるものであり、同時に病害虫や気候変動、そして農家が日々直面するあらゆる問題への対応にも役立ちます」と同氏は述べた。

同氏の見解では、公的に利用可能な植物材料の安全かつアクセスしやすい供給は、より手頃な価格でのイノベーションを促進し、農家に選択肢の幅を広げるという。米国を種子・遺伝学研究の最前線に保つことから、育種家に病害虫や気候変動に対処する材料を提供することまで、これらの目標はすべて、NPGSの中核となる保全・配布活動を通じて達成される。1億8000万ドルの資金が発表から実施へと移行する中で注目されるのは、まさにこの分野である。

出典:Brownfield Ag News — Seed industry welcomes USDA support for germplasm system、Brent Barnett著、2026年10月9日。