英空軍基地に対するイラン関連の攻撃計画の疑いが、米国にイランへの爆撃任務を本土から実施させる事態となった——紛争の影響範囲がどこまで拡大しているかを示す出来事だ。

米国は、ロンドン北西にある英国の空軍基地RAFフェアフォードに対する攻撃計画の疑いに関連する治安上の懸念から、配備していたB-1爆撃機をすべて撤収した。ウォール・ストリート・ジャーナルが日曜日に米当局者の話として伝えたところによると、今回の措置が明らかにされた。この撤収は、フェアフォードをイランへの爆撃攻撃の発進拠点としてきた米国にとって大きな転換を意味する。直近の移動前に、約12機のB-1が同基地に駐機していた。フェアフォードは米軍機の欧州における前方展開地点としてたびたび利用されており、B-1「ランサー」は長距離重量爆撃機として、米空軍の世界規模打撃部隊の中核を成す機体だ。

ペンタゴンは声明で、作戦上の安全確保の観点から、機体の移動を当時確認できなかったと説明した。そのうえで、フェアフォードに展開していたすべての米爆撃機が米国内の所属基地に戻ったことを認め、機体は米本土から世界規模の打撃任務を実施できる即応体制を維持していると付け加えた。この認識の公表は、撤収がすで完了した後になって初めて行われた。英国防省はコメントを控えた。

未遂の攻撃計画と見解の対立

今回の撤収は、先週の日曜日に未遂に終わったとされる基地への攻撃に関連して6人が逮捕された事案に続くものだ。英国のアンディ・バーナム首相は、イランが関与したことを示す強い兆候があると述べた。しかし事案は依然として不透明で、捜査が続く中、英当局は容疑者らを保釈している。

ジャーナル紙によると、米当局は、フェアフォードの爆撃機を攻撃し要員を殺害するというイラン関連の計画を把握していた。米高官は、イランのイスラム革命防衛隊——同国の軍事・治安機構の中核を担う組織——の一部門が、英国人を勧誘してこの計画を実行させようとしたと述べた。計画は複数の段階からなり、周辺地域での陽動作戦を含んでいたという。

一方、英当局は依然として実際に何が起きたのかを確定しようとしている。一部の英当局者は、計画された攻撃が実際にどの程度高度だったのかに疑問を呈している。米側の確信に満ちた説明と、より慎重な英側の見解との間の乖離は、イランの直接関与の程度や計画の進展度といった重要な疑問を未解決のまま残している。英捜査当局が保釈から起訴へと進むか、米当局が追加情報を公表するかによって、どちらの説明が真実に近いのかが一定程度明らかになるだろう。

本土からの攻撃と原油市場への影響

実務上の帰結として、今後のイランに対する米爆撃機の作戦は、欧州の前方基地からではなく米本土から実施される見通しだ。近年はフェアフォードに前方展開した爆撃機により、欧州の領土から任務を発進させることが可能だったが、それからの転換となる。前方展開は機体を目標にかなり近くに配置できるのに対し、所属基地からの運用にははるかに長距離の出撃が伴う。これはB-1の長大な航続距離が引き受けることを前提とした負荷だ。まさにこの能力ゆえに、ペンタゴンは世界規模の打撃態勢が維持されていると主張できるのである。

原油市場にとって、今回の措置は、イラン紛争が欧州の同盟国の軍事インフラにまで及んでいることを改めて認識させるものだ。直接的な供給途絶がなくても地政学リスクは原油価格に織り込まれた高水準を保ち続ける。爆撃機を米本土へ移してもワシントンの打撃能力は低下しないため、トレーダーがこれを緊張緩和と受け取る可能性は低い。英国領内での計画へのイラン国家の直接関与を裏付けるより確固たる証拠が浮上すれば、リスクプレミアムはさらに上昇し得るし、西洋の報復やエネルギー輸送航路の安全性をめぐる議論も呼びかねない。英国側の控えめで不確かな評価は短期的な反応を抑える可能性があるが、原油市場には社会的なリスク(ヘッドラインリスク)が垂れ込めたままとなる。

より広く見れば、この一件は紛争の足跡が欧州の土にまで及んでいることを示唆している。英捜査の進展と、米爆撃機作戦が新たな、より遠い発進地への適応を進める中、国防計画担当者——そしてエネルギー市場——は今後の動向を注視することになりそうだ。