ウクライナと米国は、ウクライナ製戦闘ドローンを軍事試験のために米国へ輸出できるようにする、前例のない防衛パートナーシップの土台を築く二国間の意思表明文書に署名した。これはRFE/RLに語った2人の関係筋によるものだ。

「合意は成立した」と、ある当局者はRFE/RLに述べた。2人目の関係筋も、文書が「双方によって署名された」と確認した。関係筋はいずれも匿名を条件に語った。

この二国間の意思表明文書は、今後のドローン協力の枠組みを定めるもので、両国間で初めての種類の合意となる。米国防総省が、ロシアとの4年以上にわたる全面戦争の中で開発されたウクライナの戦場での技術革新に迅速にアクセスしようとする中、防衛産業協力の深化をめぐる数カ月の交渉を経た重要な進展となる。

この合意により、ウクライナの陸上・航空・海上ドローンを軍事試験と評価のために米国へ輸出する正式な経路が整備され、将来の米国防総省の調達要件に影響を与える可能性がある。意思表明文書自体は生産契約ではないものの、将来的にウクライナ設計の戦闘ドローンを米国内で共同製造することも含み得る、より広範な協力に向けた最初の具体的な一歩とみられている。

この合意は、米国防総省が新たに進める「Drone Dominance」構想の下で無人能力の強化を急ぐ中で成立した。RFE/RLが入手した背景情報によると、計画されている枠組みにより、米軍は運用配備ではなく試験と評価を目的として、特定のウクライナ製ドローンプラットフォームを要請できるようになる。評価から取得または国内生産へ移行するには、別途の調達判断と追加合意が必要となる。

「大きな飛躍」

この構想は、4年以上にわたる急速な戦時イノベーションを背景としている。これによりウクライナは、迎撃ドローン、電子戦プラットフォーム、海上攻撃ドローンなど、低コストで実戦実証済みの無人システムを開発する世界有数の国の一つとなった。アナリストらは、この合意が両国間の軍事産業上の結びつきを大きく拡大する可能性があると述べた。

「これは米国の防衛にとって大きな飛躍だ」と、American University Kyivの学長で、ウクライナ軍総司令官の元特別顧問であるDan Rice氏はRFE/RLに語った。「私は5年間、米国はウクライナから学ぶために文化的な変化を起こす必要があると言い続けてきた。これはその第一歩だ」

非営利団体Razom for Ukraineのアドボカシー担当ディレクターであるDaniel Balson氏は、ウクライナのドローン技術は同国で最も価値ある軍事輸出品の一つになったと述べた。「ウクライナのドローンは世界最高水準にある。実戦で試され、戦闘で実証され、現代戦における最も革新的な頭脳の一部によって生み出されたものだ」と同氏はRFE/RLに語った。

ウクライナの海上ドローンメーカー、米国へ展開

意思表明文書の署名は、米国とウクライナの防衛産業協力が勢いを増す中で行われた。7月21日、在ワシントンのウクライナ大使館は、ウクライナの自律システム開発企業UFORCEと米造船会社ReconCraftの間で覚書が締結されたと発表した。

この合意により、実戦で実証済みのMAGURAシリーズの自律型海上ドローンが米国に導入されるとともに、無人航空・海上・地上システムに関する協力が拡大する。駐米ウクライナ大使のOlha Stefanishyna氏は、この合意が「多くの他社に模範に倣うことを促し、米国とウクライナの防衛産業協力を深める」と確信していると述べた。

UFORCEとReconCraftの提携は、米軍が7月上旬、イラン海軍目標への攻撃で無人水上艇を初めて実戦使用したことに続くものだ。

合意に基づき、オレゴン州を拠点とするReconCraftはUFORCEと協力し、全長24フィートのMAGURA海上ドローンを米国内で製造する。生産は将来的に数百隻、最終的には米海軍の調達候補として数千隻規模に達する見通しだ。

UFORCEの米国事業の最高経営責任者であるSean Plankey氏は、このプロジェクトについて、ウクライナの実戦経験と米国の産業能力を組み合わせるモデルだと説明し、それにより「これらの実証済み自律能力を米国が利用できるようにすることを確実にする」と述べた。

ワシントンにとって、この合意は、ロシア、中国、イランからの脅威をめぐる懸念が高まる中、米国防総省が拡張可能な無人能力を求めている時期に、高強度の戦闘条件下で開発された急速に進化する低コストのドローン技術へのアクセスを提供する。ウクライナにとっては、自国の防衛産業を西側の調達・生産ネットワークに統合し、ウクライナの製造業者が長期的な同盟国のサプライチェーンに参入する新たな機会を開くためのさらなる一歩となる。

出典: RFE/RL、OilPrice.com経由