イラン南部クヘスタク発——イラン南岸のこの小さな町で、女性や子どもたちが家や中庭に集まり、新郎新婦の到着と結婚披露宴の始まりを待っていた。その時、爆発が喜びに満ちた光景を一瞬にして惨状へと変えた。

クヘスタクは、火曜夕方の米軍によるイラン南部爆撃で5人が死亡した一連の攻撃に、今なお深い衝撃を受けている。町の入り口の街灯柱には、死亡した4人——4歳の男児、16歳の少年、女性2人——の大きなポスターが掲げられた。イランメディア和人権団体によると、爆発で60人以上が負傷したうちの1人である5人目の犠牲者の女性は、木曜に病院で死亡した。

金曜、AP通信の取材チームが、世界の石油供給の約5分の1が通過する狭い水路であり、紛争中の戦略的緊張の焦点ともなっているホルムズ海峡を望む沿岸のこの町を、異例の訪問として取材した。家屋が密集し未舗装の路地が続く地区には、親族が娘の結婚を祝っていた最中に攻撃を受けたマッラヒ家の住宅が建っていた。現場の画像を検証した米国の武器専門家は、証拠は米製誘導爆弾による攻撃を示唆していると述べた。

爆発で屋根に大穴

新婦のいとこであるアリ・マッラヒ氏は、住宅地4棟のうち1棟で直撃を受けた部屋の屋根に開いた大穴を指し示した。花柄の装飾が施された壁には大きな亀裂が走り、窓は砕け、ねじれた屋根材や金属骨格が、他の損壊した部屋から運び出されたじゅうたんや家電とともに中庭に散乱していた。

イランメディアで放映された直後の映像には、色とりどりの装飾やヤシの葉が地面に散らばる様子が映し出されていた。

この地域の結婚式は伝統的に男女別で行われる。マッラヒ氏によると、火曜夕方、約150人の女性が家に集まり、男性は約50メートル離れた別の建物で別々に祝っていた。攻撃は女性たちが夕食を出される予定だった部屋を直撃したが、祝宴は始まったばかりで、新郎新婦はまだ到着していなかった。

「幸い、犠牲者がこれ以上多くなかったことは不幸中の幸いです」とマッラヒ氏は語った。新婦の父である彼の叔父も、同じくアリ・マッラヒという名前である。

近隣住民のササン・ザレイさんは、マッラヒ家に駆けつけ、がれきの中から人々を助け出したという。「負傷者の大半は子どもでした。目を覆いたくなるような光景でした」と彼女は語った。

ヴァンス副大統領、米国が調査中と説明

JD・ヴァンス米副大統領は木曜、この結婚式への攻撃についてブリーフィングを受けたと述べた。「非常に全面的に調査しています」と述べた上で、米国は戦闘で民間人を標的にすることはないとしながらも、「時にはそうしたことが起こる」と付け加えた。米軍はこれまでの紛争でも、調査の後に民間人被害を認めたことがあるが、そうした調査の結果は幅広く異なり、完了まで数か月から数年を要することも多い。

住民はAP通信に対し、一連の激しい爆発がクヘスタクを揺るがし、夜空を照らした様子を語った。この爆撃は、米軍が防空システム、レーダー、海上資産を標的としたと説明したイラン南部への最新の空爆の一環だった。

マッラヒ家からわずか100メートル余り離れたクヘスタク港付近の通信塔も攻撃を受けた。AP通信の映像には、倒壊した塔と、町の電信電話部門が入居する隣接建物の甚大な損壊が映されていた。2つの標的——通信塔と一家の住宅——の近接性は、米国が発表した調査で扱われる可能性のある疑問を提起しているが、結論は出ていない。

同部門の技師であるハッサン・サヤディ氏は、この塔が地域全体に電話とインターネット接続を提供していたと述べた。ホルモズガン州の電信電話部門は水曜、米軍の攻撃によりクヘスタクを含む複数の場所で固定電話と携帯電話のサービスが中断しており、復旧作業を進めていると発表した。金曜までに、携帯電話とデータ通信は機能していた。

小学校攻撃現場に近い町

クヘスタクは、米国とイスラエルが開戦した初日の2月28日、米軍ミサイルが小学校を直撃し100人以上の子どもが死亡したミナーブの町から約30キロメートル(18マイル)の場所にある。湾岸に面したホルモズガン地域は、ホルムズ海峡に沿った港湾、海軍資産、防空陣地の集中により、軍事・インフラ施設を狙った攻撃の経路上に繰り返し置かれてきた。

火曜の攻撃後、住民やイランメディアは、現場で見つかった弾薬の破片——熱電池ユニット、操舵翼の一部、弾体外部の一部——を公開した。

武器専門家たちはAP通信に対し、破片の画像は米製誘導弾を示唆しているとみている。元米陸軍爆発物処理技官でアーマメント・リサーチ・サービスのアナリストであるトレバー・ボール氏は、画像からJSOWとGBU-39——ともに空投下型の誘導滑空爆弾——の残骸が確認できると述べた。この種の精密誘導兵器は特定の座標を命中させるよう設計されており、アナリストが何が使用されたかを判断するために破片証拠を調べ、調査が標的の選定と検証の方法を吟味する理由でもある。

「これらの弾薬のどちらか、あるいは別の型が使用されたかどうかを判断するため、画像を評価しているところです」と彼は述べた。

米中央軍司令部がその夜のイランでの作戦について公開した映像には、JSOWを搭載したF/A-18Eを含む任務に向かう航空機が映っている。

AP通信は、残骸がどこで回収されたのか、またすべてが結婚式会場からのものであるか、通信塔からも含まれるのかを直ちに確認することはできなかった。