ロシアがウクライナでの戦争に足止めされ、イランが米国とイスラエルの攻撃に対する自国領土の防衛に注力し、中国が米国との直接対立を招く一線を越えない範囲で両方の紛争に関与し続ける中、ワシントンはイラクでの立場を強化しようとしている。イラクのアリ・アル・ザイディ首相が先週、同国が今後6年以内に原油生産を1日800万バレル（bpd）から1,000万bpdの間まで引き上げる計画だと発表したことで、米国とその同盟国がその拡大の恩恵を受けられるよう態勢を整える必要性が高まった。では、ワシントンはここ数週間で何をしてきたのか、そしてその理由は何か。

中東全体の紛争で最近打撃を受けたとはいえ、イラクには依然として、三つの大国すべてを強く引きつける4つの特質がある。第一に、同国は依然として世界有数の石油資産であり、エネルギー情報局によれば、確認済み原油埋蔵量は控えめに見積もっても1,450億バレルに達する。これは中東全体の約18%に相当し、世界第5位である。この見積もりを上回る原油が存在する可能性は極めて高く、1バレル当たりUS$2-4という採掘コストは、イランやサウジアラビアと並び世界最低水準にある。

第二に、イラクは地域の地理的中心に位置する。西にイラン、北にサウジアラビアとクウェート、東にヨルダンとシリア、南にトルコがあり、さらに長い地中海沿岸は他の戦略的に重要な海上ルートへのアクセスを提供する。第三に、同国は、イランからイラク、シリア、レバノンへと連なる地政学的弧、いわゆる「シーア派権力の三日月」の重要な一部であり、そこではシーア派コミュニティーやイラン支援 समूहが地域の政治、経済、安全保障で大きな役割を果たしている。第四に、イラクは長年、イランが制裁対象の原油を、非制裁のイラク産原油を装って世界市場へ流すための主要な経路として機能してきた。これにより、厳しい国際制裁にもかかわらず、イラン経済の維持が支えられてきた。

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2018年に米国が包括的共同作業計画（JCPOA）、通称「核合意」から一方的に離脱した後、中国とロシアは、中東全域での米国の弱体化を利用しようと直ちに動いた。イラクでは、ロシアが北部の半自治地域クルディスタン地域に対する影響力を、私の最新刊『新たな世界石油市場秩序』で詳述した3つの նախաձեռնативを通じて事実上掌握した。中国も南部で同様の動きを見せ、2019年と2020年の2つの包括的協力協定、すなわち中国企業が原油と引き換えにイラクのインフラ事業へ投資できる「Oil for Reconstruction and Investment」と、同じく広範囲に及ぶ「Iraq-China Framework Agreement」を通じて存在感を強めた。これらの戦略の結果、2025年にドナルド・トランプの2期目政権が始まった時点で、ロシアはイラク北部の石油部門の大部分に影響力を持ち、中国企業はイラクの確認埋蔵量のおよそ34%と、フル生産能力の3分の2を管理していた。中国はまた、北京主導の比較的無名な企業による何十もの目立たない「契約のみ」の取引を通じて静かに築いた南部イラクの石油プレゼンスを、探査・生産・精製・輸出を統合したハブへとまとめ上げ、将来の重要な探査・生産 निर्णयから米国を排除しかねない構造を作っていた。

トランプ2期目の初めに、ワシントンはロシアと中国によるこれらの影響力の手段のいくつかを無力化しようと動いた。その取り組みは、OilPrice.comが以前に詳しく分析したように、制裁によってロシア企業をクルディスタン地域から事実上追い出すことから始まった。米国はまた、イランとイラクをめぐって北京に制裁警告を発し、同時に西側企業はイラク北部と南部にわたる重要な油田・インフラ案件を確保した。

ここ数週間では、米国の大手石油・ガス企業2社、コノコフィリップスとシェブロンが、その優位を固める動きを進めている。コノコフィリップスは、BPからBP Energy Company of Kirkuk Limitedの42%持分を取得することで合意し、イラク北部キルクーク地域の5つの生産油田、すなわちキルクーク油田のBaba dome、キルクーク油田のAvanah dome、Bai Hassan油田、Jambur油田、Khabbaz油田の再開発を支援する。

これは、BPが昨年10月2日に25億ドル規模の5本柱の石油・ガス大型案件を始動させたことを受けたものだ。この案件は、当時OilPrice.comに独占的に話したイラク石油省に近い上級情報筋によると、当初の生産目標を日量328,000バレル（bpd）としていた。その後2〜3年で少なくとも450,000bpdまで増加し、その後は増産と高原生産量の再評価が行われる見通しだ。これらのバレルの多くは、イラク平均のUS$2-4/バレル前後の採掘コストに収まるとみられ、プロジェクトは25年間の運用を予定しているが、その後は更新可能となる。

5つの油田はすでに最大90億バレルの埋蔵量を持つと見積もられているが、イラク側の情報筋によれば、これは非常に保守的な見積もりだという。最近彼は、「その近隣一帯には少なくともさらに110億〜120億バレルあり、場合によってはそれ以上だ」と強調した。

この取引には、より広範な地政学的意味合いもある。北京とモスクワは長年、クルディスタンをバグダッドから統治される統一イラクに吸収させ、西側を国全体から締め出すことを望んできた。クレムリンの非常に高位の当局者が数年前にOilPrice.comへ独占的に明かしたように、「イラクのエネルギー取引から西側を締め出すことで、[ロシアと中国は]中東における西側覇権の終わりが、西側の最終的な没落における決定的な章になると見ている」。

一方、シェブロンはイラク南部の2つの巨大油田で前進している。米国と英国による大規模制裁の後、ロシアのLukoilは超巨大West Qurna 2油田から撤退し、米国企業に道を開いた。この油田はバスラの北西65キロメートルに位置し、地下に約140億バレルの埋蔵量を抱え、Lukoilの運営下で当時のイラク総生産の約9%に相当する日量約400,000バレルを安定的に生産していた。Lukoilはこの油田の75%を保有し、残りはイラク国営のNorth Oil Companyが保有していた。

West Qurna 2の開発計画では、第2段階で生産を480,000bpdに引き上げ、その後、第3段階でさらに650,000bpdを上積みし、より深部のYamama層を対象とする。最終目標の1.13 million bpdは、一部には高く見えるかもしれない（当初目標は1.2 million bpdだった）が、米国占領期に現地で活動した米国の地質学者や複数の国際石油会社によって十分に裏付けられている。

この油田でのシェブロンの見通しは、現在イラクで再び操業している他の西側大手企業との相乗効果によっても後押しされており、2029年までに日量600万バレル超の原油生産を目指すイラクの目標にも資する。最も重要な支援プロジェクトの一つがCommon Seawater Supply Project（CSSP）で、これはペルシャ湾から海水を取り込み、油田生産施設へ輸送して主要貯留層の圧力を高めるものであり、詳細は私の最新刊『新たな世界石油市場秩序』で詳述している。

シェブロンのイラクでの第2案件はNasiriyahで、同社は数日前にheads of agreement letterへの追補にも署名した。イラク南部ThiQar州に位置する埋蔵量43.6億バレルのNasiriyah油田の開発は、1975年にIraq National Oil Companyが発見して以来、歴代のイラク政権で真剣に検討されてきた。計画は、単独での油田開発、または300,000bpdの製油所建設も含む「Nasiriyah Integrated Project（NIP）」の一環としての開発のいずれかだった。

Nasiriyahに関する主要計画は何度も停滞してきたが、先週のシェブロンとの合意署名は、この油田の持続的かつ大規模な開発がついに始動する可能性を示している。これもまた、並行して進むCSSPの開発に支えられている。

Simon Watkins for Oilprice.com

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