サウジアラビアと米国は、民生用原子力協力に関する123協定を最終合意した。協定にはクリス・ライト米エネルギー長官とサウジアラビアのアブドルアジーズ・ビン・サルマン・エネルギー相が署名した。米国の原子力輸出を規定する米原子力法第123条にちなんで名付けられたこの30年の枠組みは、米国の原子力技術、資材、専門知識がサウジアラビアに入る道を開く一方、過去の湾岸諸国との協定では明確に禁じられていた条項、すなわちサウジアラビア国内でのウラン濃縮の可能性を含んでいる。

協定に含まれる内容

2026年7月22日から23日ごろに最終合意されたこの協定は、2025年に再開された交渉を復活させ、同年11月に達した共同宣言を基礎としている。実務面では、米企業にサウジアラビアの原子力インフラ開発を支援するための優先的なアクセスを与える、数十億ドル規模のパートナーシップを確立するものだ。この協定は今後、米議会の審査期間に入り、議員は条件の承認、否決、または修正を採決できる。

協定の下で、サウジアラビアは国内でのウラン濃縮に関する2年間の実行可能性調査を実施できる。調査の結果、濃縮が商業的に実行可能と判断されれば、同国は濃縮施設を運用する可能性があり、拡散リスクを抑えることを目的とした米国主導の「ブラックボックス」技術を使用する可能性もある。

この枠組みには、不拡散基準の遵守を確保するために設計された二国間の保障措置協定も含まれている。米議員はすでに、こうした保障措置が十分に強固かどうかについて懸念を示している。サウジアラビアとの協定は、アラブ首長国連邦に国内での濃縮または再処理能力の放棄を求めた2009年の米国・UAE協定から大きく離れるものだ。同協定は、その後の原子力協力交渉において不拡散を重視する立場から「ゴールドスタンダード」とされてきたモデルだった。

サウジアラビアが原子力発電を追求する理由

サウジアラビアは世界有数の石油埋蔵量を有しているが、人口増加と「サウジ・ビジョン2030」に基づく大規模開発プロジェクトにより、国内の電力需要が増加している。そのため同国は、より多くの原油を輸出に回せる可能性のある代替エネルギー源を求めている。サウジアラビアは10年以上にわたり原子力発電計画を模索しており、ワシントンと歩調を合わせる以前には、ロシア、中国、韓国、フランスなどの供給業者から入札を受けていた。

サウジアラビアにはウラン埋蔵量もあり、核燃料サイクルの参加国となる可能性がある。イランの核開発計画は数十年にわたり地域的緊張の要因となってきた。米国の支援を得てサウジアラビアが民生用原子力能力を確保する動きは、中東における勢力均衡の力学を変えるものだ。この協定は、欧州から東アジアに至る各国が電力需要の増加と脱炭素化目標に対応するため原子炉建設を進める中、原子力への関心が世界的に再び高まっている流れの中で結ばれたものであり、世界の原子力供給業者をめぐる競争環境を拡大している。