平澤市は先月、烏山空軍基地で報告された黄燐漏洩を確認するため、電話ホットラインを通じて韓国駐留米軍への連絡を複数回試みたが、電話には応答がなかった。市の職員が月曜日に明らかにしたことで、在韓米軍と駐屯地周辺地域を結ぶ重要な通信チャンネルの信頼性に懸念が高まっている。

事情を熟知した関係者の聯合ニュースへの説明によると、ソウルの南約60キロに位置する烏山基地を受け入れる同市は、第51戦闘航空団に3回にわたり電話で連絡を試み、報告された漏洩の確認を求めたが、連絡は取れなかった。

7月28日、烏山空軍基地の第51戦闘航空団は、定期的な検査中に弾薬箱内で黄燐の残留物の漏洩が発見されたと発表。これを受け、市当局は周辺住民に避難勧告を発令した。黄燐は軍事用弾薬において煙幕、照明、焼夷の目的で使用され、接触により重度の火傷や臓器損傷を引き起こす可能性のある高度に危険な物質に分類されている。

「ホットラインを通じて米軍と連絡を取ることができなかった」と市の職員は述べ、これは市当局と米空軍部隊の間で維持されている通信チャンネルを指していた。同職員は、黄燐が高度に危険な物質に分類されていることを踏まえ、消防当局の指導に基づいて緊急避難警報を発令する決定を下したと説明した。

避難勧告は、米軍戦闘航空団への繰り返しの電話が応答されなかった直後に発令された。その後、現地検査により当該事案が直ちに危険をもたらさないと判断され、約30分後に解除された。

第51戦闘航空団はその後声明を発表し、漏洩した物質は黄燐ではなく、有毒物質の痕跡も含まれていなかったと明らかにした。同物質は「長期間の環境暴露による無害な表面腐食」と特定された。

第51戦闘航空団は応答のなかった電話についての質問には直接答えなかったが、情報共有手順の改善を約束した。

「当航空団は平澤市との緊密なパートナーシップを重視しており、韓国側の関係者と開かれた適時なコミュニケーションを維持することに尽力し続ける」と同航空団は聯合ニュースに語った。「今後の事案において、地域のパートナーと協力を続け、調整を強化し、適時な情報共有を確保していく」

この事案は、相互防衛条約に基づき約28,500人の米軍部隊が駐留する韓国の米軍基地周辺における軍民間調整に内在する運用上の課題を浮き彫りにしている。烏山空軍基地と海外最大の米軍施設であるキャンプ・ハンフリーズの両方を擁する平澤は、以前から基地関連の安全上の懸念に取り組んでおり、地域の職員は基地内の緊急事態におけるより透明性の高い通知プロトコルを長年求めてきた。

別件で、米軍は現地警察に黄燐漏洩の可能性を最初に通報した米軍憲兵隊の通訳を調査していると報じられている。情報筋によると、この調査は当該事案に対する通訳の対応が適切であったかどうかを判断することを目的としている。