アーサー・レイノルズ著

合理化の繰り返された公約にもかかわらず、英国公務員制度は拡大を続けており、権限委譲の提案はその成長をさらに加速させるだけである。

英国の民間部門は22ヶ月連続で雇用を削減しているが、国の官僚組織は成長し続けている。今年の夏に発表された公務員統計によると、直近の会計年度で人員数は8,000人以上増加した。この持続的な拡大は2016年以降の成長の上に重なるものであり、当時の労働力は約384,000人であった。ブレグイト準備とパンデミック対応により500,000人を超える水準へと膨張し、国民投票前の水準には戻っていない。

2025年春の予算発表で、レイチェル・リーブスは自主退職制度が「公務員制度の規模を縮小する」と公約した。しかし、その後40,000人を超える新規採用者が加わり、自主退職で離職した2,690人を大きく上回っている。

各自主退職は納税者に約56,000ポンドの費用を負担させ、制度を利用した職員は6ヶ月後に補償金を一切返上することなく政府職務に復帰できる。実質的に、国民は離職する官僚の長期欠勤を資金援助すると同時に、後任の給与を支払っている状態にある。

スターマー政権の2029〜30年までに各省庁の行政予算を16％削減するという目標は、ますます非現実的になっている。政府研究所は、この目標の達成に約40,000人の削減が必要になる可能性があると試算している。現在の削減制度の下では、政府は9,000人未満の削減しか見込んでいない。この不足は財務相のより広範な財政計算を試練にさらすものであり、その計算はすでに、抑制された借入の公約とNHS、防衛、福祉における高まる支出圧力との整合を図るため、大幅な効率改善に依存している。

権限委譲とホワイトホールの成長

権限委譲が公務員制度を縮小させるという主張は理論的には魅力的かもしれないが、歴史的経験に基づく根拠はない。政治権力は1世代以上にわたりエディンバラ、カーディフ、およびイングランド各地方へと移転してきたが、官僚機構はむしろ着実に拡大し続けている。

先月初めの演説で、ダレン・ジョーンズはこの懸念を同様に表明し、「権限委譲は権限委譲でなければならず、重複であってはならない」と警告した。連立政権が2014年にマンチェスターおよび一連の都市圏に新たな権限を付与する大規模なイングランド権限委譲議題を打ち出して以来、公務員数は約120,000人増加した。

ホワイトホールは自らの規模を縮小するのではなく、権限委譲に対して規制国家へと変貌することで対応してきた。ホワイトホールは目標を設定し、助成金を配分し、地域の指導者が成果を上げられない場合に介入する。極めて重要なことに、中央政府は資金管理を維持し、政治的リスクを吸収する。これはアンディ・バーナムが大マンチェスター市長在任中に活用することに満足していた取り決めである。

膨張する官僚機構

バーナムが現在引き継ぐ市長制度は、大規模な新たな行政層を創設する。これは住宅・コミュニティ・地方政府省（MHCLG）、財務省、および資金を拠出するすべての省庁の職員で構成されるプログラム委員会によって監督される。市長の自律性は、中央政府と合意された「成果枠組み」の中で機能し、追加の会計責任者、報告義務、支出管理を通じて執行される。

権限委譲議題がより少ない政治家と職員ではなく、より多くの政治家と職員を生み出す可能性は十分にある。英国会計検査院はすでに、既存の計画はホワイトホールおよび地域政府の双方においてより大きなキャパシティを必要とする可能性があると警告している。

課題をさらに複雑にしているのは、既存の公務員がますます排除しにくくなっていることである。スタッフの離職率は、パンデミック期間を除き、10年以上で最低水準にまで低下している。

首相は「新たな経済モデル」を約束したが、現在の軌道は英国を経済が付随した公共部門に変えるリスクをはらんでいる。