非営利クリーンエネルギー団体Generation180の新レポートによると、米国全体で生徒700万人以上を擁するK-12学校(幼稚園から高校まで)1万800校超が現在、太陽光発電を利用しています。レポートは、太陽光発電が学校の電力コスト削減、生徒へのリソース投入の拡大、地域社会の強化に貢献していると指摘しています。この導入数は、業界の規模を考慮すると意義のあるものです。米国には約9万8000校の公立K-12学校があり、導入は急速に拡大しているものの、全体ではまだ一部の学校に留まっており、レポートはこの格差を今後の大きな機会と位置づけています。

第6版となる「Brighter Future: The State of Solar & Battery Storage in U.S. K-12 Schools」は、K-12学校の太陽光発電の総容量が2016年以降3倍以上に増加したことを明らかにしています。これらの学校全体で2.4GW超の太陽光発電を備えており、45万世帯以上を賄える規模です。レポートは、K-12の太陽光発電および蓄電池の上位州をランキングし、国レベル・州レベルの成長を追跡し、融資・所有モデルを検証し、学校の事例やコスト削減を紹介するほか、米国の学校における蓄電池の初の全国調査を提供しています。学校にとって資金調達モデルが重要なのは、公立機関である学校は連邦税額控除を直接受けることができないケースが多く、多くの学区はこれまで、初期投資なしで太陽光を導入するため、電力購入契約(PPA)などの第三者所有スキームを利用してきたためです。

厳しい予算で運営される学区は、太陽光発電により回避された電力コストで数百万ドルを節約しており、その資金は教室、教師の給与、主要プログラム、その他の必需品に再投資できます。エネルギーコストは通常、人件費に次いで学区の最大の運営経費の一つであるため、回避された公益事業コストはそのまま教室のリソースにつながります。例えば、ロアノーク市公立学校区は、太陽光発電の選択により、35年間で推定4650万ドルのエネルギーコストを節約すると見込まれています。

「このレポートは、学校の太陽光発電がもはや一部の地域に集中していないことを示しています」と、レポートの主任執筆者でGeneration180の「Electrify Our Schools」プログラム・シニアディレクターを務めるティッシュ・タブラン氏は述べています。「全国の都市部、郊外、農村部の学区が、クリーンエネルギーを活用してコストを削減し、施設を改善し、生徒を未来の経済に備えさせています」

学校向け蓄電池の初の全国調査

レポートには、K-12学校の蓄電池エネルギーシステムに関するGeneration180の初の全国調査も含まれています。それによると、2016年以降に蓄電池システムを導入した学校は155校で、うち94校は太陽光と蓄電池を組み合わせ、61校は蓄電池単独です。学校の蓄電池システムの数は過去10年で7倍に増加したものの、全国のK-12学校の0.1%未満しかこの技術を導入していません。

蓄電池は、学校のピーク時電力コストを削減し、停電時のバックアップ電源を提供することができます。米国の公立K-12学校の約3分の1はFEMA(連邦緊急事態管理庁)指定の緊急避難所であり、信頼性の高いバックアップ電源が特に重要です。指定避難所への停電は生徒だけでなく、暴風雨や山火事などの緊急時に避難所に依存する周辺地域にも影響を及ぼします。太陽光と蓄電池の組み合わせにより、学校は日常のエネルギーコストを削減しながら、緊急時には地域のレジリエンス拠点として機能することができます。蓄電池を備えた学校数ではカリフォルニア州が109校と全国の確認されたシステムの約70%を占め、以下マサチューセッツ州、オレゴン州、ハワイ州、アーカンソー州と続きます。

その他の主な調査結果

太陽光発電の導入は全国規模で拡大。 太陽光発電を利用するK-12学校の数は過去10年間でほぼ倍増し、2016年の5450校から現在の1万800校超に増加しました。学校数ではカリフォルニア州が2921校で首位、以下ニュージャージー州、ニューヨーク州が続き、イリノイ州とアリゾナ州が上位5州に名を連ねています。

最近の成長はより多くの州に広がっています。2021年から2025年の学校向け太陽光の新規容量では、バージニア州、コネチカット州、ペンシルベニア州、ニュージャージー州、ニューヨーク州が上位にランクインしています。また、過去5年間で新たに太陽光を導入した学校数が最も多い州には、イリノイ州、ミネソタ州、ウィスコンシン州、バージニア州、マサチューセッツ州が含まれます。注目すべきは、バージニア州、イリノイ州、ニュージャージー州など、これらの州のいくつかはサンベルト地域から大きく外れており、学校の太陽光発電が多様な気候や電力市場で実用化されていることを示しています。

蓄電池は学校のレジリエンスにとって大きな機会。 蓄電池システムはピーク時電力コストを削減し、停電時にバックアップ電源を提供でき、太陽光と蓄電池の組み合わせは、学校の地域レジリエンス拠点としての役割を支えることができます。

「学校は地域社会の中心です」と、Generation180のエグゼクティブディレクター、スチュアート・ガードナー氏は述べています。「すべての地域に学校があり、今日、1万校を超える学校が可能性をすでに示していますが、米国の学校の大多数は依然としてその恩恵を受けられていません。すべての学校が、手頃なクリーンエネルギーとより高いレジリエンスの恩恵を受ける機会を持つべきです。このレポートが、学校の指導者と地域社会に次の一步を踏み出すための情報とインスピレーションを提供できれば幸いです」

出典:Solar Power World(Generation180のニュース)。