Fast Food Nationの著者エリック・シュロッサー氏は、月曜日付の『ニューヨーク・タイムズ』の論考で、米国ではギャップのTシャツから自動車、冷蔵庫、テレビ、リンゴ、冷凍エンドウ豆に至るまで、原産国や素材に関する情報が消費者に提供されていると論じた。しかし、2015年12月に議会が牛肉と豚肉の原産国表示義務を撤廃したため、これらは例外となっている。

この表示の欠如は、ドナルド・トランプ氏が約6億6,000万ポンドの外国産牛肉を、検査や通常の26.4％の割当外関税なしで米国に輸入することを認める大統領布告に署名したことで、改めて注目を集めている。論考によると、この布告は30万メートルトンの外国産牛肉全量を、ブラジルが大きな割合を占める「その他の国」向け割当枠に入れた。この問題は消費者にとって、輸入牛肉がどのように検査されるのか、そして購入時に原産国を確認できるのかという、2つの別個の問いを含んでいる。

シュロッサー氏は、消費者は輸入肉がどこから来たのかを知らない可能性があると書いた。同氏の懸念が示されたのと同じ時期に、Axiosは報じたところによると、米食品医薬品局（FDA）は、乳児用調製粉乳やハラペーニョなどを対象とする食中毒の集団発生調査を、同時に19件進める過去最多の状態となった。コーネル大学の経済学者はAxiosに対し、米国の食品安全システムは「この1年半で大きな打撃を受けた」と述べた。

シュロッサー氏はまた、米国に入ってくる牛肉の一部は海外で何年も冷凍保存された後、大型の産業用ミキサーで脂肪分の多い米国産肉と混ぜられる可能性があると記した。トランプ氏は肉の原産国を明らかにしておらず、農務長官のブルック・ロリンズ氏は、その情報を「把握していない」と述べた。

論考は、外国産肉をめぐる複数の食品安全上の懸念を指摘した。ウルグアイ産牛肉からは最近、使用が禁止された抗寄生虫薬が検出された一方、アルゼンチン産牛肉からは、神経障害を引き起こす可能性がある禁止抗生物質が繰り返し検出されている。2017年には、ブラジル連邦警察が約200カ所の食肉処理施設を捜索した。検査官や政治家に賄賂を渡し、腐敗した肉に化学処理を施して臭いを隠し、学校や病院に販売したり、海外に輸出したりすることを認めていた疑いが浮上したためだ。

次に食べるハンバーガーは、そうした国のいずれかから来るのだろうか。いくつか手がかりはある。

『ウォール・ストリート・ジャーナル』は、世界最大の食肉加工会社JBSを共同支配するブラジルの億万長者ジョエズリー・バティスタ氏が、8月20日に大統領執務室でトランプ氏と非公開で会談し、ブラジル産牛肉への関税撤廃を訴えたと報じた。マギー・ハーバーマン氏とジョナサン・スワン氏も著書で、バティスタ氏とメラニア・トランプ氏の長年の友人関係が、同氏とトランプ氏の会談を実現する一助になったと報告している。翌日、トランプ氏は自身のソーシャルメディア・プラットフォームで「肉を輸入する」計画を発表した。

バティスタ氏と兄弟は2017年、兄弟の食肉製品を検査しないよう、ブラジルの当局者約1,800人に賄賂を渡したことを認めた。トランプ政権1期目には、米証券取引委員会（SEC）と司法省が、海外腐敗行為防止法に基づき、兄弟とその企業に2億8,000万ドルの罰金を科した。罰金の一部は、米国の鶏肉生産会社Pilgrim’s Prideの買収に関連して、米国内で賄賂を用いた疑いに関するものだった。

SECはこの行為を企業統治における「重大な失敗」と表現し、JBSのニューヨーク証券取引所への上場を約10年にわたり阻止していた。その後、Pilgrim’s Prideはトランプ氏の2025年の就任式に500万ドルを寄付した。これは企業による寄付として最大とされ、AmazonやMetaの寄付額の5倍に当たる。トランプ氏はその後、JBSに対する海外腐敗行為防止法の執行を停止した。

寄付が公になってから2日後、トランプ氏のSECはJBSの株式上場を承認した。同社は6月にNYSEで取引を開始した。エリザベス・ウォーレン上院議員は、この寄付と規制上の決定、そして同社が大統領執務室にアクセスできたことの関係について疑問を呈している。同議員の事務所は、Pilgrim’s Prideの寄付に関する書簡を公表した。

この議論の背景には、アプトン・シンクレア氏の1906年の小説『The Jungle』がシカゴの食肉加工業界の実態を暴露した後に構築された、米国の食品安全システムがある。セオドア・ルーズベルト大統領は施設を調査するために捜査官を派遣した。その調査結果は、連邦政府による食肉検査要件の創設を後押しした。ルーズベルト氏は同じ日に食肉検査法と純正食品・医薬品法に署名し、USDAの検査制度、そして最終的にはFDAの基盤を築いた。

2008年、議会は食肉に原産国表示を義務付けた。2015年12月、議会は2,000ページに及ぶ包括的歳出法案に廃止条項を盛り込むことで、牛肉と豚肉についてこの要件を撤廃した。鶏肉と羊肉には現在も原産国表示が付いているが、ハンバーガーには通常付いていない。Forbesの報道は、この撤廃と立法の経緯を説明している。

論考は、保健福祉長官のロバート・F・ケネディ・ジュニア氏の下で連邦保健機関に起きた最近の変化も批判した。前年4月、ケネディ氏は連邦保健機関全体で1万人を解雇すると発表し、そのうち3,500人はFDAの職員だった。AP通信は、影響を受けた職員には、食品サンプルの汚染を検査する研究所の科学者と、食品安全上のリコールを一般市民に知らせる広報担当者が含まれていたと報じた。

FDAの予算案は、通常の食品検査を連邦当局から州へ移管する一方、同庁の現地研究所の運営を半分以上削減するものだ。同時に、州の検査を現在支えている連邦補助金は、共和党が主導する議会の下で最大60％近く削減される可能性がある。論考によると、削減が始まる前のFDAは、36,600施設を443人の食品検査官で監督していた。

その影響は、同庁が集団発生源を特定する能力に表れている。バイデン政権下の2024年には、FDAが調査した集団発生の77％で発生源を特定した。トランプ政権下の2025年には、その割合が36％に低下した。

別のトレーサビリティー規則は、連邦規制当局がレタスや卵などの汚染食品を、数週間ではなく数時間以内に発生源まで追跡できるようにすることを目的としていた。議会は2011年に法的枠組みを設け、FDAは2022年に実施に向けた規則を完成させた。この規則は1月に自動的に発効する予定だった。

食料品業界の反対を受け、ケネディ氏の下でFDAは規則の実施を30カ月延期し、2028年7月まで先送りした。共和党議員はさらに、同日までFDAが執行のために資金を使うことを禁じる条項を追加した。したがって、2028年7月という実施時期は、議会と連邦機関が食品トレーサビリティー要件にどう対応するかを監視するうえで、具体的な節目となる。FDAの食品安全強化法のトレーサビリティー規則に関する公式ページでは、規則の要件を説明している。

論考で示された食中毒の数値は報告された症例を示すものであり、感染者総数を過少に示している可能性がある。前週時点で、7月に取り上げられたサイクロスポラの集団感染は、49州で1万8,000件を超える確定症例に拡大し、990人が入院、2人が死亡した。

食品安全の監督対象は、化学物質による汚染にも及ぶ。AP通信は、トランプ政権が、どの産業がPFAS、いわゆる「永遠の化学物質」を河川や水路に排出しているのかを調べる環境保護庁（EPA）の調査を、約2年にわたって遅らせていると報じた。この調査では、PFASを含む処理済み汚泥が農場で肥料としてどの程度散布され、食品供給に入り込む可能性があるのかも調べている。APの報道は、この停滞している調査について説明している。

論考は、これらの動きを、共和党による規制緩和と政府の監督拡大への反対が続いた45年の歴史の一部と位置付けた。食品安全システムの失敗は、家電製品の故障とは異なる結果をもたらすと論じている。テレビが壊れた場合は買い替えられるが、食品安全システムが機能しなければ、人々は体調を崩して入院する可能性がある。

論考は最後に、読者に対し、連邦議会交換台202-224-3121を通じて上院議員と下院議員に連絡するよう促した。求められているのは、牛肉と豚肉の原産国表示義務の復活、FDAの食品安全関連削減の撤回、そして現在2028年に予定されているトレーサビリティー規則の実施に先立つ資金拠出である。